Comandante "Atalanta": "Surgen miles de piratas cada vez que reciben tres millones por barco"

BRUSELAS. Peter Hudson no deja ninguna pregunta sin contestar pero las palabras de este almirante británico, comandante en jefe de la misión Atalanta, dejan claro que el guión de la operación europea contra la piratería es rígido y que entre sus competencias directas no está garantizar la seguridad de los arrantzales. Aun así, admite durante la entrevista que los medios con los que trabajan en el Golfo de Adén y la costa de Somalia son muy limitados y que para ampliar la zona vigilada con eficacia serán necesarios más barcos y aviones. Algo que no depende de su voluntad sino de los gobiernos europeos.

¿Saben cuántos somalíes pueden estar dedicándose a la piratería?

Cuando reciben dos o tres millones de dólares por barco, sospecho que salen miles de piratas. ¿Quién no lo sería? Si no tienes un trabajo, a duras penas sobrevives, tu familia vive en la pobreza…

Pues pese a las condiciones de vida que tienen, están muy bien informados.

Los piratas son muy imprudentes. Sabemos que operan desde cualquier punto de la costa de Somalia, desde el sur hasta el norte. Se echan a la mar durante mucho tiempo con muy poca comida y gasolina. E incluso les hemos tenido que rescatar porque se han quedado en peligro, sin fuel, sin agua y sin alimentos. Humanitariamente los tenemos que rescatar. Además, valoran muy poco la vida y sólo esperan toparse con algún barco para secuestrarlo. Así que es todo un reto.

¿Con qué medios cuentan actualmente para trabajar en la zona?

Tenemos tres aviones de Francia, España y Luxemburgo y ocho barcos.

¿Cuántos vigilan los pesqueros?

Tenemos cuatro en la costa de Somalia. Uno va con el buque de ayuda humanitaria y los otros tres están patrullando una zona de dos millones de kilómetros cuadrados a la caza de los esquifes. Los otros cuatro vigilan el corredor internacional en el Golfo de Adén. Además, los barcos necesitan mantenimiento y llenar el tanque como ocurre con los coches, así que hay barcos que tienen que rotar. Somos optimistas para 2010 pero disponer de medios es crucial.

¿Es posible que se reduzcan en el futuro?

Por supuesto. Hay voluntad y los Estados miembros nos han apoyado mucho pero hay momentos en que son más generosos y otros en que no. Y estamos entrando en un período en el que pueden no serlo tanto.

Pese a la liberación del "Alakrana", una docena de barcos siguen secuestrados con casi 250 tripulantes a bordo. ¿Cómo pueden decir que la situación está bajo control?

La costa de Somalia es una zona extremadamente difícil de patrullar. Disponemos de pocos medios. No tenemos tantos barcos y sólo podemos asignar unos pocos a la costa de Somalia -donde faenan los atuneros-, lo mismo que la OTAN y las fuerzas de la coalición. Podemos reducir el riesgo si los barcos siguen los consejos que les damos y si registran la ruta que piensan seguir a través de los corredores. Aunque utilizar la palabra control es quizás una palabra demasiado fuerte para la zona este de la costa somalí.

Los atuneros están entre los barcos más vulnerables. ¿Tienen algún protocolo especial para ellos?

Trabajamos estrechamente con las asociaciones de atuneros para asesorarles sobre cómo protegerse cuando faenan en la costa somalí. Tanto Francia como España han adoptado medidas especiales para garantizar la seguridad de los barcos y nosotros también les apoyamos cuando podemos. Además, tenemos en el centro de mando en Northwood (Reino Unido) representantes de los atuneros que diariamente hablan con los armadores y, cuando vemos actividades sospechosas, informamos de ello. Así que, aunque no tengo suficientes barcos de guerra para dedicar a la flota pesquera intentamos que el flujo de la información sea preciso y rápido.

Así que los pesqueros no son una prioridad para la misión Atalanta.

Tenemos recursos limitados y no podemos servir a todos. Asesoramos, hablamos, cuando podemos asignamos barcos, mantenemos la vigilancia aérea… Me gustaría que los Estados miembros me dieran más barcos de guerra. Pero con lo que tengo quiero pensar que estamos dando el apoyo más amplio posible a los barcos pesqueros.

¿El problema, entonces, es la falta de medio?

El problema no son necesariamente los medios sino la extensión de la zona. Estamos hablando de una zona que ocupa las dos terceras partes de Estados Unidos en la que estamos patrullando con seis o siete coches de policía. Así que hay que trabajar con otros medios como la información, la inteligencia, una actualización de la seguridad a bordo... Además, los atuneros también recorren largas distancias, no trabajan en zonas concretas, y eso dificulta mucho la situación.

No pueden garantizar que no serán atacados.

Pongo un ejemplo. Perdimos un barco a principios de este año en el Golfo de Adén y estaba a sólo 10 millas de un barco de guerra. Aun así, los piratas consiguieron secuestrarlo. Así que tener barcos de guerra cerca de la flota atunera no significa necesariamente que la tripulación vaya a estar segura. Hay que estar preparados, utilizar los servicios de inteligencia, poner en marcha acciones de seguridad a abordo. Todo eso es lo que puede darles seguridad.

¿Cuántos "coches de policía" necesitaría para reducir al mínimo los secuestros?

Los almirantes siempre queremos muchos barcos. Pero tenemos que ser realistas. La demanda de fuerzas militares en Europa actualmente es muy elevada. La verdad es que he recibido un buen apoyo de los Estados miembros para la operación Atalanta y ha sido un éxito. Y seguiré trabajando para que los medios disponibles en 2010 sean los adecuados. Soy optimista pero trabajo con las ofertas que realizan los Estados miembros.

Los atuneros faenan al sur de la zona de seguridad siguiendo los bancos de atunes. ¿Por qué no la amplían?

Hasta ahora ya han sido capturados fuera de la zona de seguridad tres barcos, así que lo estudiaremos. Pero expandirla no disminuye el riesgo. Claro que podríamos que ampliarla con los barcos de guerra que tenemos, pero el riesgo sigue siendo el mismo.

Ha habido muchas críticas a los atuneros que faenan allí y se les ha llegado a acusar incluso de robarles los recursos a los pescadores somalíes. ¿Cuál es su experiencia?

En los puertos somalíes por supuesto que hay actividad pesquera para nutrir su economía local, pero estos suelen pescar cerca de la costa, dentro de las 12 millas. Así que no creo que suponga ningún conflicto. Cualquier sugerencia de que los atuneros pesquen ilegalmente sabemos que es mentira. De hecho, si vemos a algún atunero pescando dentro de la zona económica exclusiva de Somalia, informamos de ello.

¿Cree que la UE trata demasiado suavemente a los piratas?

No soy yo quien tiene que responder. Mi trabajo es evitar secuestros y, cuando pueda, detener piratas. Lo que ocurre cuando arrestamos piratas es que invitamos a los Estados miembros y a sus capitales a que decidan qué quieren hacer con los piratas. Llevarlos al Estado miembro, como hizo España recientemente, o a los países con los que tenemos acuerdos, como Kenia o Seychelles. Pero lo que ocurra en el sistema legal es para los abogados, no para mí.

¿Cuál es la mejor respuesta?

No me preocupa. El objetivo final debe ser llevarlos ante la justicia. Me da igual que sea en los Estados miembros o en Kenia. Mi tarea es arrestarlos, presentar evidencias y que sean presentadas ante la justicia.

Los armadores franceses creen que con 60 militares a bordo de los atuneros se podrían evitar los ataques pirata. ¿Es posible?

Si tienes un barco muy vulnerable y con escasa maniobrabilidad, son medidas que los gobiernos pueden considerar. Personalmente no soy favorable a dar carta blanca a los equipos de seguridad en cada buque. En situaciones muy específicas, y Francia y España así lo han juzgado, pueden tener un papel que jugar, pero los gobiernos tienen que garantizar que hay una coordinación.

¿Apoya la idea de seguridad privada en vez de militares a bordo?

Cualquiera de las dos, siempre y cuando el mando y el control esté absolutamente claro y haya un limitado riesgo. Y estoy seguro de que Madrid ya lo ha considerado.

¿Seguiremos viviendo situaciones tan dramáticas como la del Alakrana?

No puedo garantizar que la piratería se va a terminar. Somalia es un país fracturado, roto, que atraviesa una situación muy difícil. El Gobierno federal de transición está trabajando muy duro para mejorar el estado de derecho, pero hasta que haya progresos sospecho que vamos a ver piratería durante tiempo. La recompensa que reciben es enorme, miles y miles de dólares por barco. Así que no es algo que vayamos a solucionar ni la próxima semana ni el mes que viene ni dentro de un año. Tenemos que trabajar estrechamente con las autoridades para que los somalíes no tengan el deseo de echarse a la mar y secuestrar buques como el Alakrana.

Tendremos Atalanta para largo.

La UE lo discutirá pero, indudablemente, vamos a tener misión durante mucho tiempo.