"La gente demanda anchoa del Cantábrico"

Bermeo. Los arrantzales de la flota vasca de bajura han recibido con ilusión y esperanza la decisión del Consejo de Ministros de Pesca de la Unión Europea de levantar la prohibición de pescar anchoa en aguas del Golfo de Bizkaia. Tras cinco años de travesía por el desierto, sin poder capturar la especie que representa el 40% de sus ingresos anuales, los arrantzales ven luz al final del túnel. La apertura de la pesquería de la anchoa representa una inyección de moral e ilusión para un sector sumido en una delicada situación provocada por la crisis de la anchoa y los exiguos resultados obtenidos en la campaña del bonito. A pesar de la satisfacción general, los arrantzales manifiestan su enfado por la decisión del gobierno español de ceder 100 toneladas más de anchoa a la flota francesa.

Jon Kepa Uskola es uno de los cerca de 700 pescadores embarcados en la flota vasca de bajura. Patrón del pesquero lekeitiarra Ondarzabal, este joven arrantzale no oculta su satisfacción ante el hecho de poder reanudar la pesquería de anchoa la próxima primavera. Desde que inaugurara su embarcación en abril del 2002, apenas ha podido saborear una buena costera de la anchoa como las que protagonizaba su padre, José, patrón del Playa de Ondarzabal. "Construimos la embarcación con toda la ilusión del mundo pero desgraciadamente nos hemos encontrado con una auténtica carrera de obstáculos", asegura Jon Kepa.

Durante los últimos cinco años los arrantzales del Ondarzabal han logrado sobrevivir merced a los ingresos obtenidos con la pesquería de atún blanco. Privados de la posibilidad de pescar anchoa, los arrantzales de la flota vasca de bajura han dependido de una única fuente de ingresos. Así, la apertura de la pesquería de anchoa supone un auténtico balón de oxígeno para la maltrecha economía del sector. "Para nosotros es muy importante poder salir a pescar anchoa", reconoce Jon Kepa a pesar de contar con un TAC (Total Admisible de Capturas) de 7.000 toneladas, de las que sólo 5.400 corresponden a las 200 embarcaciones que conforman la flota cerquera del Cantábrico. "Durante estos cinco últimos años hemos dependido exclusivamente de los ingresos registrados durante la campaña del bonito y este último año los resultados han sido malos. El verdel se vende muy barato y apenas representa una pequeña ayuda durante unas semanas".

Tras unas descargas de 18.950 toneladas en 2001, en el año 2002 los puertos vascos recibieron sólo 4.956 toneladas, cantidad que se redujo a 2.781 TN un año más tarde. El colapso llegó en la primavera del 2005 y desembocó en la prohibición establecida por la Comisión Europea. Durante el último lustro, los armadores y a la vez arrantzales del Ondarzabal no han podido sortear los pagos correspondientes al crédito contraído para financiar la construcción del buque. Esta misma situación se repite en todos los puertos de la costa vasca, participantes en el proceso de renovación de la flota. "Estos cinco años han sido muy duros. Los ingresos se han visto reducidos pero los gastos suben como la espuma. Además del aspecto económico, anímicamente hemos sufrido mucho. La gente pierde la ilusión, no ve futuro en la mar y trata de salir de este agujero buscando trabajo en tierra", explica el patrón del Ondarzabal.

Durante estos últimos años los tripulantes de la flota de bajura del Cantábrico han recibido ayudas económicas para paliar en la medida de lo posible los efectos causados por la prohibición de pescar anchoa. "Se trataba de cantidades escasas y que llegaban siempre tarde aunque nosotros no nos podemos quejar con la ayuda dispensada durante estos años por el Gobierno vasco", asevera Jon Kepa Uskola al tiempo que recuerda que el montante de las ayudas ha sido el mismo durante cuatro años. "Para nosotros parece que no hay IPC", sentencia.

A pesar de alegría ante la noticia de la reapertura del caladero de anchoa, los arrantzales son conscientes de que no se han de cometer los errores que llevaron a la anchoa al borde del colapso. "Tenemos que pescar de manera racional para lograr una explotación sostenible del recurso. Queremos una pesquería con futuro", afirma el patrón lekeitiarra al tiempo que reclama la presencia de inspectores "en puerto y en la mar" para controlar la actividad de las embarcaciones. "La buena salud de la anchoa no depende sólo de nosotros. Los pelágicos franceses infringen un severo castigo al recurso y la Comisión Europea tiene que garantizar un estricto control de la actividad de manera que se garantice el cumplimiento de la legislación vigente".

La flota de bajura del Cantábrico dispone de un cupo de 5.400 toneladas de anchoa. "Todo el mundo demanda anchoa del Cantábrico. Es un artículo de máxima calidad que tiene que pagarse como se merece", reclama Uskola.

Las perspectivas son buenas. Los arrantzales divisaron importantes cardúmenes de anchoa durante la temporada estival. Esta abundancia se vio reflejada en los resultados de la campaña JUVENA. Además de la importancia que tiene para el sector la posibilidad de pescar anchoa durante la primavera, la reapertura de la pesquería incide de manera directa en el desarrollo de la campaña del bonito, toda vez que los arrantzales podrán utilizar anchoa como cebo para la captura de túnidos.