"Los próximos años vamos a descubrir aún muchas sorpresas"

Bilbao. ¿Santimamiñe tiene algo que envidiar a otros yacimientos de más renombre?

Es un grandísimo yacimiento, desde el Paleolítico Superior hasta la época romana, porque en él confluyen diferentes elementos: el santuario de arte rupestre, un depósito de seis metros de potencia...

¿Seis metros de potencia?

Es la evolución contenida en el relleno sedimentario de la cueva; 23.000 años de episodios ambientales y 11.000 de ocupación humana. Ahí están todos los episodios climáticos, ambientales y también culturales, humanos. Es Santimamiñe es impresionante; no hay muchas cuevas con una profundidad así.

¿Cuánto tiempo estuvo habitada?

Desde hace 27.000 hasta hace 20.000 años en ella vivieron animales carnívoros, no humanos. Luego pasó un par de miles de años inundada hasta que, hace 15.000 años, empieza la presencia humana. Hasta hace 4.000 años hubo ocupaciones prácticamente continuas, no estables, pero son ocupaciones recurrentes. Vuelven a Santimamiñe durante 11.000 años. También hubo ocupaciones más recientes, incluso en época contemporánea.

¿Contemporánea?

Hubo gente que la utilizó para esconderse durante la Guerra Civil. Y también en alrededor del siglo IV, con la caída del Imperio Romano; los habitantes de aldeas cercanas, como Forua, la utilizaban para ocultar sus riquezas e incluso para esconderse ellos.

¿Cuál de los descubrimientos le parece más significativo?

Me cuesta mucho elegir uno. Creo que el principal valor es el global; se ha actualizado el yacimiento, aplicando las metodologías y tecnologías modernas de las que disponemos, y va a volver a ser una referencia sólida en todo el Cantábrico.

¿En qué ha consistido el trabajo?

Entre 2004 y 2006 hicimos una revisión de los estratos: cogimos una superficie pequeña, de unos 3 m2, e hicimos un muestreo (medioambiental, climatológico, cultural...) capa por capa. Es una evaluación muy rigurosa, sabemos qué ocurrió en cada época, qué clima hacía, cómo vivían los habitantes... Luego hemos ido excavando en extensión, para obtener más información.

¿Quedan cosas por descubrir?

Por supuesto. Cada año nos encontramos cosas nuevas. Vamos a tener muchas sorpresas, porque estamos llegando a un nivel que corresponde a una época muy fría y es excepcionalmente rica. Empezaremos a excavar en 2011 y va a ser un nivel de continuas sorpresas.

¿Queda mucho por excavar?

De esos 6 metros de sedimentos, aún no hemos llegado al primer metro. Posiblemente nunca lleguemos hasta abajo; la idea es hacerlo hasta que empieza la ocupación humana, unos dos metros y medio de profundidad. El resto son episodios ambientales, que con el muestreo ya están suficientemente documentados.