Santimamiñe reaviva su valor histórico

BILBAO.Hace casi un siglo, un grupo de niños que jugaba en la ladera del monte Ereñozar encontró una cavidad. Impulsados por la curiosidad, descubrieron una capilla sixtina de bisontes, osos, caballos y ciervos, que Barandiaran, Aranzadi y Eguren elevaron al olimpo del arte rupestre. Desde entonces prácticamente no se había avanzado en la investigación arqueológica de las cuevas de Santimamiñe, pero las últimas campañas han permitido realizar nuevos hallazgos en la gruta.

Cuatro nuevas pinturas, restos humanos, arpones, monedas tardorromas e incluso restos de una merluza de diez kilos han salido a la luz en las excavaciones que, impulsadas por la Diputación, se han desarrollado en los últimos 20 meses y se prolongarán hasta 2013. “Hemos vuelto a dar a Santimamiñe el valor y el papel que le corresponde. Vuelve a ponerse en primera fila”, sentenció ayer el director de la excavación de la cueva, Juan Carlos López Quintana.

En marzo de 2008 se puso en marcha un proyecto de investigación en el entorno de Santimamiñe en el que ha participado un equipo multidisciplinar de 17 centros de investigación, entre ellos la propia UPV e instituciones de Miami y Niza, según explicó ayer la diputada de Cultura, Josune Ariztondo. Los trabajos –que se han desarrollado tanto en el yacimiento prehistórico de la cueva de Santimamiñe como en el paleontológico de Lezika y la necrópolis de la ermita–, no han podido ser más fructíferos. Los investigadores han hallado nuevas pinturas, situadas en el vestíbulo de la cueva, que se unen al casi medio centenar de figuras ya catalogadas. Se trata de cuatro signos en color rojo, “puntuaciones y digitaciones, puntos realizados con los dedos”, localizables a simple vista pero que hasta ahora no habían sido documentadas. “Están en una zona muy alta y las pudimos reconocer cuando empezamos a trabajar con andamios. Luego, los expertos en arte las han autentificado”, señaló. Conocer su significado es algo más complicado. “Es bastante habitual que en cuevas que tienen santuarios muy organizados en su interior haya también estos signos en la entrada. Quizá son pequeñas formas simbólicas de algún tipo de código para referir que dentro hay algo”, aventuró el arqueólogo. Los avances tecnológicos están permitido ahondar en el análisis del ADN de los restos humanos –tanto de los hallados por Barandiaran como los que han salido ahora a la luz, en total 6 ó 7 individuos–, que hasta ahora reflejan una diversidad genética. “Hay linajes diferentes, no son puramente autóctonos, ha habidomovimientos de grupos que se han unido entre sí”.

Además, se han sacado a la luz nuevas piezas que están contribuyendo a conocer, cada vez con más exactitud, cómo vivían los habitantes de esa cueva desde que empezara a ser habitada hace 15.000 años. “Se han localizado hogares perfectamente estructurados en el interior de la cueva”, señaló el jefe del servicio de Patrimonio, Andoni Iturbe. Cada pieza, cada metro que se excava es una lección de las costumbres y el hábitat de aquellos primeros pobladores. Arpones que muestran que pescaban, moluscos con los que cortaban carne, huesos triturados de ciervo que convierten la cueva en una especie de área de procesamiento de carne...

Entre otros, se han identificado por primera vez en la región cantábrica conchas, especialmente ostras, que fueron utilizadas como herramientas de corte y raspado. Se trata de siete piezas que se usaron sobremateria blandas, “de tipo animal y vegetal”, y que, aunque es probable que se encuentren también en otros puntos del Cantábricos, es aquí donde por primera vez se han estudiado y se ha comprobado que se utilizaban con ese fin. “En todos los yacimientos de la época habrá usos de estos, pero no se habían visto.Apartir de ahora, con esta metodología, se van a empezar a reconocer en más sitios”, destacó López de Quintana.

Los restos de un cetáceo, “aún no identificado”, de la época neolítica es otro de los hallazgos y, aunque a simple vista no resulte especial, también los de una merluza. Las cejas empiezan a arquearse cuando ese pez pesaba diez kilos.Ymás aún cuando se recuerda que se pesca en alta mar. ¿Significa eso que los hombres del neolítico ya tenían embarcaciones? “Probablemente, aunque es algo que no podemos demostrar”, admite López Quintana. “Puede ser que en esa época la merluza viviera más cerca de la costa o que sean animales varados que se explotan”. Las investigaciones no se han limitado al yacimiento prehistórico de Santimamiñe, sino que también se han encontrado nuevos hallazgos en Lezika y la necrópolis de la ermita. La primera cueva albergaba una de las colecciones más importantes de rinoceronte lanudo de la península y en el antiguo cementerio se han excavado nuevas sepulturas con ajuar del siglo VII, como un cuenco.