CIC Biogune: primer lustro

EN la antigüedad se denominaba lustro (lustrum) a la ceremonia de purificación, mediante ablución con agua, a la que todos los ciudadanos de Roma se sometían al finalizar el censo. Como esta ceremonia se realizaba una vez cada 5 años, la palabra lustro también se empleaba para designar el tiempo transcurrido entre dos censos consecutivos. Este año se cumple el primer lustro del CIC bioGUNE (Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias, www.cicbiogune.es), y dejando de lado esta tendencia, un poco frívola, de celebrar las efemérides, creo que es apropiado hacer un censo del trabajo realizado por el Centro en sus primeros 5 años de existencia. Durante estos primeros años, y gracias al generoso apoyo recibido desde el Gobierno vasco y la Diputación Foral de Bizkaia, CIC bioGUNE ha realizado inversiones de alrededor de 35 millones de eruos en las más modernas infraestructuras científicas. Entre ellas, destacan la Unidad de Biología Estructural, que está equipada con los más potentes equipos de Resonancia Magnética Nuclear (RMN), microscopia electrónica y difracción de rayos X y las plataformas para el análisis de genomas, proteomas y metabolomas. El Centro dedica anualmente alrededor de 5 millones de euros a la investigación científica y emplea a cerca de 120 investigadores, incluyendo unos 25 estudiantes de doctorado. Los investigadores de CIC bioGUNE han sido reclutados internacionalmente y en la actualidad conviven en el Centro más de 15 nacionalidades diferentes.

La estrategia de CIC bioGUNE está basada en la firme creencia de que si a los investigadores con talento se les ofrece la libertad y los medios necesarios, resolverán preguntas fundamentales de la biología. De acuerdo con esta estrategia, los científicos de CIC bioGUNE han iniciado programas de investigación en diversas áreas de interés biomédico, como el cáncer y la diferenciación celular, las enfermedades hepáticas, la remodelación de la cromatina, el tráfico intracelular, la estructura de proteínas, ribosomas y virus, y la biología de los priones. Estos estudios han dado lugar a más de 140 trabajos de investigación publicados en revistas científicas internacionales. La importancia de alguno de estos trabajos se ha extendido a los medios generales de comunicación. Éste es el caso del trabajo recientemente publicado en la prestigiosa revista Plos Biology por el grupo de investigación de Oscar Millet, donde se explica cómo algunos microorganismos pueden vivir en un entorno de alta salinidad, como en el Mar Muerto. Un descubrimiento que podría aplicarse en los bio-reactores. También es de destacar la publicación durante estos 5 años, por varios investigadores de CIC bioGUNE, de 20 trabajos en las revistas Gastroenterology y Hepatology, las de mayor factor de impacto dedicadas al estudio de las enfermedades del hígado, demostrando el vigor de este programa de investigación.

En CIC bioGUNE, también creemos firmemente en la necesidad de crear un entorno intelectual dinámico de colaboración con las empresas de biotecnología que favorezca la innovación tecnológica. En consecuencia, durante estos años el Centro ha creado tres unidades mixtas de investigación con empresas de biotecnología establecidas en el País Vasco y ha participado en la creación de otras tres empresas spin off. Asimismo, en 2009 CIC bioGUNE licenció a la empresa LifeSensors la tecnología desarrollada por el equipo dirigido por Manuel Rodríguez para aislar proteínas ubicuitiladas (www.lifesensors.com/press-article.php?id=7), una tecnología con aplicaciones a la investigación del cáncer; y en colaboración con la empresa OWL Genomics (www.owlgenomics.com) se ha desarrollado un test para el diagnóstico en sangre de la enfermedad del hígado graso, una condición que afecta al 20% de los adultos en los países desarrollados.

La obtención de fondos externos de investigación también es un aspecto crítico del plan estratégico de CIC bioGUNE. Desde 2005, CIC bioGUNE ha conseguido cerca de 20 millones de euros en proyectos competitivos, principalmente del Ministerio de Ciencia e Innovación (a través de los programas del Plan Nacional de I+D, FIS, CIBER, CONSOLIDER y Genoma España), de la Unión Europea, y de los National Institutes of Health (NIH) estadounidenses; y más de 3 millones de euros en contratos de investigación, principalmente a través de los programas CENIT, PROFIT y ETORGAI.

En compañía con otros CICs, bioGUNE publica CIC Network (www.cicnetwork.es), una revista dedicada a promover la cultura de la investigación e innovación tecnológica en el País Vasco; y con la Fundación BBVA (www.fbbva.es), en colaboración con la Unidad de Biofísica del CSIC-UPV/EHU (www.ehu.es/biofisica) y el British Council (www.britishcouncil.org/es/spain), organiza desde 2006 un ciclo de conferencias dirigido a la población general, como el que tendrá lugar durante 2010 dedicado a las enfermedades raras.

En resumen, creo que se puede afirmar que CIC bioGUNE no ha defraudado las expectativas creadas cuando se inauguró en enero de 2005 y que durante sus primeros 5 años de recorrido se ha afirmado como uno de los centros de investigación científica más significativos del País Vasco. Pero sería un error pensar que ha cumplido con el compromiso que adquirió hace un lustro de convertirse en un centro de investigación biomédica de excelencia. Por eso, el objetivo del Centro durante los próximos años debe ser desarrollar al máximo todas sus capacidades y cumplir con la misión de llevar a cabo investigación de excelencia enfocada hacia la resolución de preguntas de importancia global, y orientada para apoyar el desarrollo de la industria biotecnológica del País Vasco. Para llevar a cabo esta misión, el Centro impulsará durante los próximos años los proyectos de investigación que han resultado ser más innovadores y competitivos abandonando aquellas líneas de investigación que han sido menos productivas.