Feliz Día del Cáncer

CELEBRAMOS hoy el Día Mundial del Cáncer. Además es la víspera del tradicional día de Santa Águeda, a la que se recurre con los males de los pechos, incluido cáncer de mama (sin entrar en truculencias, en su martirio le amputaron los pechos), partos difíciles y problemas con la lactancia . En general, se la considera protectora de las mujeres.

La OMS presenta para este año el tema El cáncer también se puede prevenir. El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. La OMS calcula que, de no mediar intervención alguna, 84 millones de personas morirán de cáncer entre 2005 y 2015. En nuestra Comunidad Autónoma hay cada año 9.000 nuevos casos y el pronóstico de cada uno es diferente, aunque todos comparten ese riesgo de ser mortales.

Lejos queda un optimista Richard Nixon, que en 1971 declaró la guerra contra el cáncer con un gran despliegue de medios. No me duele reconocer que, yo mismo, en 1994 afirmé que en 10 años se curaría el cáncer. Me aposté una cena con mis compañeros y en 2004 la pagué. Sin embargo, aunque la cura, esa efímera piedra filosofal, aún se nos escapa, hemos avanzado, y mucho.

Por una parte, hay muchos más cánceres. De los que sabemos mucho más. Salen por averías en nuestro material genético. Y conforme nuestra esperanza de vida es más larga, mayores probabilidades de tener uno de los más de 200 tipos que hay. Como también se diagnostican mejor y las supervivencias también han aumentado, hay mucha más población que lo supera. Un nuevo problema sanitario para nuestra sociedad. Además, las formas de vivir, esa lotería diaria en la que estamos todos, nos influye en el riesgo. Fumar, comer poca fruta y verdura, muchas grasas sobre todo saturadas y muchas calorías, la obesidad y el sedentarismo aumentan el riesgo.

Por otro lado, tenemos los avances. Diagnósticos más precisos y adecuados, máquinas y tecnología, tratamientos personalizados, dirigidos, están dejando de ser ciencia-ficción. Y las cifras de resultados son contundentes. De unas curaciones anecdóticas en el siglo XVIII, a un 30% de curados en 1950, a un 65% de vivos a los 5 años en el siglo XXI, con curados ganando el Tour de France, o ligas de fútbol, dirigiendo empresas o cantando óperas en la Scala de Milán.

Lo cual tiene su precio social y económico. El diagnóstico de cada caso de cáncer, por muy bueno que sea el pronóstico (que no siempre lo es), conlleva pérdidas de salud, de trabajo, de descanso, de dinero no sólo en el afectado, también en su familia. A nivel social, las bajas, las operaciones, las hospitalizaciones, los quimioterápicos y otros fármacos para todos los pacientes, a los que se suman cada año 9.000 más, suponen cientos de millones de euros en nuestra comunidad. ¿Qué se puede aportar para aligerar esa carga?

Cada 4 de febrero, la OMS apoya a la Unión Internacional contra el Cáncer y promueve medios para aliviar la carga mundial de la enfermedad. La prevención del cáncer y el aumento de la calidad de vida de los enfermos son temas recurrentes. Este año se centra en medidas simples que pueden aplicarse a la prevención primaria del cáncer tales como:

1) No fumar: La salud personal de los no fumadores es mejor, su esperanza de vida, mayor. No es fácil eliminar un hábito de tan fuerte arraigo social y cultural, pero se van dando pasitos. Sobre todo para limitar su presencia física. En este aspecto es importante la educación de los menores, que son la diana para que siga la producción y venta de tabaco como en la actualidad. 2) Alimentarse de modo saludable y realizar ejercicio con regularidad: Cinco piezas de fruta y verdura al día, caminar, y enseñar a nuestros menores a imitarnos. 3) Moderar el consumo de alcohol: Pequeñas cantidades son protectoras de la salud, los excesos se pagan. 4) Protegerse frente a las infecciones cancerígenas: Sobre todo las relacionadas con la transmisión sexual, de nuevo clave la educación de las nuevas generaciones.

Podemos sumar a estos simples consejos los de la prevención secundaria o diagnóstico precoz: participar en las campañas de cáncer de mama y de cáncer de colon, pregunte a su médico. Pregúntele todo.

Seguir estas sencillas pautas no nos hará inmortales ni nos garantizará la inmunidad personal contra el cáncer, pero en conjunto la salud de todos mejorará, la carga será más llevadera y el miedo a lo desconocido se irá disipando. Puede que hoy en día suene aún un poco horrible, pero seamos optimistas: Feliz Día del Cáncer.