Cuando Llorente ejerce de Llorente

Bilbao. El pasado 16 de enero se cumplieron cinco años de su debut como león. Un lustro da para mucho. Especialmente, para crecer, ese verbo al que tanto recurre Joaquín Caparrós en sus discursos. Fernando Llorente lo ha hecho bueno. Nadie cuestiona su rol en este Athletic, donde ha asumido los galones desde que el de Utrera ejerce en el banquillo rojiblanco. Llorente volvió a ser Llorente la tarde del domingo, cuando emergió a tiempo para firmar un doblete que permitió al Athletic evitar un sonoro fiasco ante el Xerez, colista de Primera División.

La pegada de Llorente le aporta ese protagonismo mayúsculo. El sábado, además, jugará, si no media contratiempo alguno, en El Madrigal su partido número 150 en Liga, precisamente trece días antes de que cumpla un cuarto de siglo de vida. O sea, el de Rincón de Soto se encuentra en el ciclo vital idóneo para un futbolista profesional. Presume ya de un interesante tramo recorrido, pese a que le queda por delante un camino más largo por consumar.

Llorente alcanza ya ocho dianas en la competición de la regularidad, dos menos de las que atesoraba el curso pasado a estas alturas de la película. La campaña anterior fue la más sustanciosa en clave personal, con un cómputo de 18 tantos -14 en Liga y otros cuatro en Copa-. En el presente ejercicio va camino de superar con creces esa cifra. Acumula 17 goles -ocho en Liga, la misma cifra en la Liga Europa y uno en Copa-, lo que desvela que su aportación es cada vez más impactante.

El conjunto de Caparrós es consciente de su dependencia de Llorente. Los datos son fríos. Cuando Llorente ve puerta, el Athletic hace caja. Sus ocho goles le han valido para consumar cinco triunfos y un empate, lo que, en números contantes y sonantes, se traduce en 16 puntos, prácticamente la mitad de los que cuentan los leones, que mantienen intactas sus opciones de asaltar la zona europea.

Llorente selló su primer doblete en la tercera jornada en San Mamés frente al Villarreal, rival de los rojiblancos el sábado. Entonces, sus dos tantos abrieron la senda del triunfo del Athletic, que se impuso al submarino amarillo por 3-2. Tuvo que esperar nueve partidos más para repetir. Lo hizo en la visita al Almería, donde fue el autor del tercer tanto de su equipo (1-4).

La comparecencia de Osasuna, uno de sus equipos preferidos a la hora de tirar de inspiración, en La Catedral le valió para recuperar su olfato, ya que puso la guinda del éxito sobre los navarros (2-0). El público de San Mamés se ha acostumbrado a las apariciones de Llorente, ya que se encargó también de tumbar al Real Madrid, aunque antes llegó a tiempo para sacar un punto en el incómodo partido en La Rosaleda frente al Málaga. El sábado presumió de su segundo doblete en esta Liga.

mayor impacto El valor de los goles de Llorente no es novedoso. Ya lo fue el curso pasado, donde trece de sus catorce dianas supusieron 27 puntos para los leones. Sólo un tanto, el que materializó ante el Real Madrid en Bilbao (2-5), se quedó en prácticamente anecdótico, hecho que se reeditó en la primera temporada de Caparrós en los duelos frente al Mallorca y Villarreal, también en San Mamés.

Llorente presentó la campaña anterior una media de 0,41 goles por partido, un porcentaje bastante meritorio. El impacto de sus tantos, sin embargo, es mayor en lo que va recorrido de curso. Cotiza a 0,53 tantos por encuentro repartidos en las cuatro competiciones en las que ha comparecido.

El pichichi rojiblanco ha tomado parte en 32 duelos -20 de Liga, 9 en competición europea, dos de Copa y el choque de ida de la Supercopa- y sólo ha dejado de participar en tres de las 35 citas oficiales que llevan completadas los rojiblancos, el conjunto con más carga de encuentros a sus espaldas. Sus 17 tantos cosechados hasta la fecha le ponen, por tanto, en un escenario privilegiado, con mención especial a su pegada en la Liga Europa, donde alardea de convertirse en el máximo goleador, con seis dianas, de la fase de grupos, por delante de jugadores del carisma de Claudio Pizarro (Werder Bremen) o Javier Saviola (Benfica).

Llorente, cuyo contrato con el Athletic expira el 30 de junio de 2013, se empeña en poner brillo a sus estadísticas. El sábado su equipo le necesita en Villarreal, como ocurrirá también cinco días después frente al Anderlecht.