La risa también cura

ES demasiado frecuente entre nosotros pensar en una medicina exclusivamente positivista, técnica y basada en los beneficios que proporcionan los principios activos de los medicamentos. Nos olvidamos que no sólo somos máquinas físico-químicas y de que tenemos un componente anímico-psíquico que también entra en la salud y en la enfermedad. Esto lo tiene muy claro el doctor Hunter Patch Adams, creador de la risoterapia con fines médicos y terapéuticos, quien durante muchos años viene demostrando y poniendo en práctica que el bienestar anímico, la relajación, la risa y el buen humor produce no sólo bienestar emocional, sino que induce en nosotros una fantástica capacidad de recuperación fisiológica, tanto por su acción directa como por la potenciación de la medicina que tomamos.

La mayoría de nosotros sabemos de este médico estadounidense por la carismática interpretación de Robin Williams en la famosa película Dr. de la Risa en la que narra la vida de este doctor. Una historia que se inició con una profunda depresión que le afectó en su adolescencia y marcó en gran medida su vida. Su estancia en un hospital psiquiátrico fue el detonante para que Patch hiciera medicina.

Desde su época de estudiante, a finales de los 60, Adams estaba convencido de que los médicos se preocupaban de la enfermedad y no de los pacientes. Tras graduarse fundó en 1972 el Instituto Gesundheit, un precario hospital que funcionó en una casa en las llanuras de Virginia. Allí atendió a miles de personas sin recursos y practicó su visión de sanar, convencido del poder de que "en un ambiente de felicidad existen pacientes más saludables o con la suficiente motivación para mejorarse pronto".

Con su bigote característico, el pelo recogido en una cola que casi le llega a la cintura y vistiendo su ropa de trabajo, un atuendo de payaso lleno de color, se presentó ante un auditorio de 600 especialistas en enfermedad cardiovascular que acudieron al I Foro sobre Innovación, Salud y Calidad de Vida, celebrado recientemente en Valencia, organizado por Novartis en colaboración de la Academia de la Renina (entidad dedicada a potenciar esfuerzos científicos relacionados con la inhibición de la enzima clave en el inicio y el desarrollo de la hipertensión).

Este activista de la alegría subió al escenario no para hacer reír a los profesionales asistentes en el evento científico, sino para explicarles que "curar puede ser un intercambio de amor y no sólo una transacción económica. Los médicos tienen que empatizar con los pacientes", incidió.

Su voluntad es continuar fomentando la importancia de la risa y el humor en el tratamiento integral y el alivio del sufrimiento. Porque según Adams "una de las principales bases para una buena atención es tener la posibilidad de profundizar y conocer al paciente, no sólo sus síntomas físicos sino también su entorno, sus preocupaciones o su forma de afrontar la vida. Adams remarcó igualmente la necesidad de empatizar con el paciente y declaró que su voluntad es continuar fomentando la importancia de la risa y el humor en el tratamiento integral y el alivio del sufrimiento, así como posicionándose como un activista de la alegría en el espacio público.

Adams vive en Arlington, Virginia, donde promueve medios alternativos de sanación para enfermos en colaboración con el Instituto, pero como activista social cada año organiza un grupo de voluntarios para viajar a los países necesitados y llevar esperanza y diversión a los huérfanos, pacientes y todas las personas en general.

Aliviar el sufrimiento En su gira ha recorrido 68 países en los que ha visitado orfanatos y hospitales con el objetivo de hacer reír en los momentos más duros del ser humano, como es la muerte. "Ustedes son héroes que se osan enfrentarse a los momentos más duros de la vida y son capaces de quitar el sufrimiento de una familia", espetó a los facultativos asistentes al foro. Uno de los valores que inculcó Adams a lo largo de su conferencia fue la de amar. "Hagamos del amor un sentimiento... Yo creo que debemos aprender a amar con naturalidad sin pedir nada a cambio. La tarea de un médico es amar. En Estados Unidos hay negligencias médicos, pero los pacientes no denuncian porque reciben el amor de su médico de familia".

Además de médico, activista social, diplomático, payaso, profesional, actor y también autor de libros, este defensor a ultranza de la risoterapia considera que "una de las principales bases para una buena atención es tener la posibilidad de profundizar y conocer al paciente, no sólo sus síntomas físicos, sino también su entorno, sus preocupaciones o su forma de afrontar la vida". En este sentido, Patch invitó a todos los profesionales a realizar una "revolución en los hospitales para dedicar más de 5 minutos a los pacientes. Dediquen 3 horas; prueben. Si nos preocupa el futuro de la Humanidad debemos de hacer algo".

Cuando una persona ríe ejercita su sistema cardiovascular, su ritmo cardíaco y presión sanguínea aumentan para luego descender nuevamente. Los músculos liberan tensiones al contraerse y al relajarse. Se liberan endorfinas, un analgésico natural del organismo que provoca euforia y efectos tranquilizadores. Reírse es útil para el estrés, la depresión, ya que aumenta la serotonina (un antidepresivo) y disminuye el cortisol (sustancia ligada con el estrés que deprime el sistema inmunológico).

William Fry, psiquiatra estadounidense realizó varios estudios que demostraban que 3 minutos de risa intensa equivalen a cerca de 10 minutos remando enérgicamente, y que 1 minuto de risa diario equivale a 45 minutos de relajación. Tanto la práctica de un deporte como la necesidad de evitar situaciones de estrés y relajarse son dos factores a tener en cuenta para prevenir las dolencias cardiovasculares. Los especialistas en enfermedades cardiovasculares de todo el Estado asistieron al Foro para conocer las novedades y avances en el tratamiento de la hipertensión, así como la necesidad de llevar a cabo un abordaje integral del paciente proporcionándole, además de tratamiento, cuidados que mejoren su estado de ánimo.

No es para menos ya que las consecuencias de la enfermedad cardiovascular cambian la percepción de vida. Y la hipertensión es la principal responsable. Según los estudios de la Sociedad de Hipertensión un total de 12 millones de personas en el Estado viven con la presión arterial por encima de 140/90 mm/Hg.

Para arrinconar la hipertensión, los expertos coincidieron en un objetivo común: el abordaje integral de la dolencia. "La proyección en los próximos años no tiende a la baja. La población cada vez está más envejecida y éste es uno de los riesgos principales. Además, la sociedad tiene poca consideración con su situación. Si a esto añadimos los kilos de más, sobre todo en los jóvenes, la posibilidad de dañar el corazón se dispara", explicó Josep Redón i Más, presidente de la Sociedad Europea de Hipertensión.

"Utilizamos cada vez medicamentos más seguros. Los pacientes reconocen el beneficio y se sienten mejor. Por eso, hay que romper el esquema de que los fármacos son malos. Junto con los buenos hábitos, tendrán unos efectos beneficiosos", añadió.

Entre los medicamentos, las combinaciones fijas son una apuesta segura para estos especialistas. De ahí que hayan surgido las combinaciones en un mismo comprimido. "Aliskiren es el primer fármaco que actúa inhibiendo directamente la renina, una enzima que desencadena un proceso que conduce a la hipertensión arterial y a la lesión de órganos", indicó Francisco Morales, catedrático de Farmacología.