Samuel y Valverde lideran la lucha por la 'txapela' del ausente Contador

BILBAO. Alejandro Valverde y Samuel Sánchez lideran la nómina de aspirantes a conseguir la 'txapela' que en los dos últimos años logró como vencedor de la Vuelta al País Vasco Alberto Contador, ausente en esta edición, la número 50, que comenzará mañana lunes en la localidad vizcaina de Zierbena y terminará el sábado en la guipuzcoana de Orio.

Los líderes respectivos del Caisse d'Epargne y el local Euskaltel Euskadi encabezan una participación que, como cada año, cuenta con buena parte de lo más granado del pelotón internacional y en la que también destaca la presencia de los hermanos Schleck, Andy y Frank (Saxo Bank), grandes animadores del Tour de Francia en las últimas temporadas.

 Junto a ellos, llama la atención en la lista oficiosa de inscritos, que se confirmará a última hora de hoy, la inclusión de Joaquím 'Purito' Rodríguez (Katusha), reciente ganador de la Volta a Cataluña, Damiano Cunego (Lampre), Bradley Wiggins (Sky), Andreas Kloden (Radioshak), Robert Gesink (Rabobank), Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) y los ganadores de 2006 y 2007 José Ángel Gómez Marchante (Andalucía Caja Sur) y Juanjo Cobo (Caisse d'Epargne).

También está anunciado Oscar Freire (Rabobank), que intentará aprovechar alguna llegada en grupo, si la hay, para mostrar el espléndido golpe de pedal que le dio hace unas semanas la 'clasicissima' Milan-San Remo.

Cobo se perfila como el principal lugarteniente de un Valverde que demostró el sábado en el GP Indurain, donde fue segundo, un buen estado de forma tras casi tres semanas sin competir y que no le impide seguir brillando en la carretera la amenaza de suspensión que pende sobre él tras el último fallo del TAS sobre el caso de presunto dopaje en el que está implicado.

Su, en principio, gran rival de la carrera, Samuel, también contará con un escudero de lujo en Beñat Intxausti, en gran forma en este inicio de temporada.

Todos ellos tratarán de estar a la altura de las exigencias de una de las pruebas de una semana de más prestigio del calendario internacional y que cada año depara gran espectáculo por el atractivo de un recorrido sinuoso y lleno de 'trampas' que se une a la excelsa participación.

En esta edición serán un total de 908 kms. divididos en seis etapas que estarán salpicadas por un total de 28 puertos puntuables, 3 de primera categoría (Orduña, Ixua y Usartza), 10 de segunda y 15 de tercera.

Aunque se espera el día clave sea justo el que no tiene altos puntuables, la crono de la última etapa con salida y llegada en Orio y 22 kms. de recorrido. No obstante, incluso ese día tendrá relevancia una subida, la de la cuesta de Aia, situada en el km.6,7.

Dos repechos más en el tramo final, ambos de escasa entidad, aderezan el trayecto de la jornada definitiva.

Todo apunta a que se jueguen ese día un triunfo final al que ha renunciado Contador por los esfuerzos que lleva realizados los que salgan con opciones del otro punto clave de la prueba, la subida a Arrate de la cuarta etapa. Una jornada clásica del ciclismo vasco con final alrededor de Eibar durante 80 kms. repletos de dificultades. Las más importantes las ascensiones a Ixua y Usartza, ambas de primera, a 35,4 y 2,2 kms. de meta.

 También se presumen interesantes las jornadas primera y quinta, con las conocidas empinadas cuestas de Pucheta y Aia en su recorrido. La etapa más larga será la segunda, 217 kms. entre Zierbena y Viana (Navarra).

50 Vuelta al País Vasco (5 al 11 de abril)       

Recorrido (6 etapas, 908 kms.)

1. Zierbena-Zierbena          152 kms. (5 puertos)

2. Zierbena-Viana             217 kms. (6; Orduña, 1ª)

3. Viana-Amurrio              187 kms. (4)

4. Murgia Zuia-Eibar (Arrate) 160 kms. (7; Ixua y Usartza, 1ª) 

5. Eibar-Orio                 170 kms. (6)

6. Orio-Aia-Orio               22 kms. CRI            

Participación (según la lista de preinscritos):

Euskaltel Euskadi: Samuel, Intxausti, Egoi Martínez.
Caisse d'Epargne: Valverde, Cobo, David López, Uran.
Astana: Pereiro, De la Fuente.
Rabobank: Freire, Gesink, Garate.
Team HTC Columbia: Rogers, Monfort.
Liguigas: Agnoli, Zaugg.
Team Katusha: 'Purito' Rodríguez, Kolobnev, Botcharov.
Lampre Farnese Vini: Cunego.
Sky PCT: Wiggins, Gerrans, Lofkvist.
Quick Step: Pineau, Barredo.
Team Milram: Gerdemann, Fothen.
Team Saxo Bank: Andy y Frank Schleck, Voigt, Fuglsang.
Omega Pharma-Lotto: Van den Broeck, Aerts, Van Goolen.
Garmin-Transitions: Kessiakoff, Daniel Martin.
Footon Servetto: Capecchi, Durán.
Francaise des Jeux: Casar, Le Mevel.
Radioshack: Kloden, Paulinho, Zubeldia, Horner, Machado.
 AG2R La Mondiale: Vladimir y Alexandre Efimkim, Arrieta.
 Xacobeo Galicia: Mosquera, David García.
Andalucia Cajasur: Marchante, Ramírez.