Y el cuento se acabó

madrid. Fin de la historia. El Athletic no repetirá la próxima temporada en competición europea. Lo que fue un objetivo muy creíble semanas atrás se ha convertido en una triste realidad, sobre todo por los fiascos consecutivos firmados por los rojiblancos frente a Mallorca y Málaga. El Athletic estaba obligado a efectuar ayer un gesto soberbio en el Bernabéu para mantener una pizca de opciones, pero se cumplieron las peores previsiones. Y para más inri, Villarreal y Getafe no fallaron. El Madrid endosó una manita a los de Caparrós, que aguantaron el tipo hasta el minuto 72, gracias al bellísimo tanto de Yeste después de jugar en inferioridad numérica durante casi una hora por la expulsión de Amorebieta. El Athletic optó a dar el sorpresón hasta que Higuaín rompió el empate, lo que llevó a una descomposión sin remisión de los leones en el tramo final. El Madrid, eso sí, también ve cómo se esfuma su sueño de conquistar la Liga.

Caparrós quiso experimentar, quizá consciente de la casi utopía de asaltar el Bernabéu ante un Real Madrid metido en la lucha por el título, lo que le hacía aún más hambriento. El utrerano prescindió de Llorente, con dolores en la espalda según dijo después el andaluz, que se supone que es el faro ofensivo de este Athletic, para activar un nuevo plan, con De Marcos como pareja de baile de Toquero. No fue la única novedad, ya que Yeste, tal como ocurriera en el derbi frente a Osasuna, compareció en el once titular. Caparrós pareció dotar de aire fresco a un conjunto del que sabe que, desde semanas atrás, anda muy justito de fuerzas.

El retoque del utrerano quedó en un mero gesto de intenciones, porque la pizarra rojiblanca se hizo añicos segundos antes de los veinte minutos cuando surgió Muñiz Fernández, del que se conoce su faceta de experto en hacer estropicios. Se los hizo al Athletic el curso pasado en el duelo ante el Madrid en San Mamés y repitió ayer cuando expulsó de forma rigurosísima a Amorebieta, que frenó con los brazos un lanzamiento de Higuaín. Cristiano Ronaldo no falló el penalti.

Quedaba un mundo por delante y el Athletic, mutilado por el inefable colegiado, se adentraba en un escenario desconocido, sobre todo porque su cabeza podía pensar en un golpetazo morrocotudo. Sin embargo, el equipo rojiblanco ofreció su cara positiva. Con todo en contra y ante un Madrid que se intuía demoledor, el Athletic, sostenido en la medular por un enorme Javi Martínez (Florentino y Valdano tomaron nota de ello), mantuvo la propuesta que lucía cuando todavía tenía once en el césped. No se descompuso, lo que tiene su lado meritorio.

Ya en el arranque se hizo ver en dos llegadas de Toquero, al que le traicionó en una de ellas la zancada cuando encaraba a Casillas. Emergió Yeste, que eligió la noche de ayer para reinventarse, quizá consciente de que se trataba de su última oportunidad para convencer a la Junta Directiva para renovar. Cuando se quiere, se puede. Yeste sabe que el Bernabéu es un estadio para asomarse. Asumió la responsabilidad en la dirección, a lo que ayudó también el reajuste que efectuó Caparrós, con Gurpegi de central y De Marcos en la banda derecha.

Yeste desempolvó sus mejores momentos, los que parecían estancados en la memoria histórica. Sintió sensaciones soberbias. Ofreció un gesto de grandeza. Atrapó el balón con su zurda de seda, sorteó en el borde del área hasta cinco defensores y engañó a Casillas en la definición. Una acción de 10, su dorsal. El de Basauri abre así un nuevo debate.

Sin aguante El Athletic entró a vestuarios con un marcador que ni podía imaginarse, fruto de la inspiración de Yeste, de las intervenciones acertadas de Iraizoz a disparos de Higuaín y de su buena lectura táctica ante un Madrid aparentemente confiado y tocado por la victoria momentánea del Barça en Sevilla.

El conjunto rojiblanco había hecho lo más difícil, pero le tocaba rizar el rizo en el segundo acto. Tirar de un manual majestuoso, no sólo para amarrar el empate, sino para llevarse la victoria, que, al fin y al cabo, era lo único que le servía para mantener el sueño europeo una vez que Villarreal y Getafe no fallaban en sus respectivos compromisos. Pero ya se sabe que los sueños, sueños son, cosa que en el fútbol se hacen realidad en momentos escasísimos.

Ayer no fue uno de ellos. El Athletic esperaba un acoso y derribo de los de Pellegrini, que recurrió a Kaká. Los leones se atrincheraron en su zona con una doble misión, aguantar en defensa y esperar una llegada espléndida para destrozar la lógica. Su gestión, la defensiva, le duró 27 minutos, en los que el Madrid vio cómo se empequeñecía la meta de un Iraizoz resignado a un trabajo extra, mientras que Yeste disfrutó, antes de abandonar el césped, de su última oportunidad con un disparo que llegó a las piernas de Casillas.

Higuaín, que se había hartado de rematar, acertó al enésimo intento tras el enésimo despeje de Iraizoz. Entonces, el cuento se acabó para los rojiblancos (ya con Susaeta y Fernando Llorente en juego), que se quedaron sin recursos para frenar la voracidad blanca, que se fue hasta la manita con los tantos de Sergio Ramos, Benzemá y Marcelo.

Al Athletic sólo le queda ya cerrar el curso ante el Deportivo con la mirada única y exclusivamente puesta en la próxima temporada. Fue bonito mientras duró.