"Lezama necesita que el juvenil vuelva a ganar la Copa"

bilbao. Conoce bien las categorías inferiores del fútbol español porque hasta hace nada era el seleccionador estatal sub'16 y ayudante de la sub'17. Conoce bien el Real Madrid, donde estuvo cinco años como jugador y donde recala ahora como segundo de Mourinho. Conoce bien el Athletic, su club. Con él va en la final de la Copa juvenil que dirimen bilbainos y merengues el sábado próximo (21.30 horas, Almuñécar).

Han pasado 18 años desde que el Athletic alzara la Copa juvenil, ¿demasiado tiempo?

Sí, ha pasado mucho tiempo. El año pasado ya se llegó a la final y esperemos que esta vez se pueda conseguir. Por los chavales y, sobre todo, por la cantera de Lezama se necesita volver a ganar y que los jugadores se vuelvan a ilusionar, porque hay calidad para ello.

Antes era habitual que el Athletic ganara todo; de unos años a esta parte, las cosas han cambiado. ¿Qué ha ocurrido?

Los clubes cada vez trabajan más la cantera. En el Athletic siempre ha sido así pero ese trabajo de cantera se ve reflejado en la primera plantilla. Sin embargo, otros equipos tienen esa cantera a la que cuidan mucho, pero que si, por lo que sea, no hay jugadores de los que tirara pueden ir a cogerlos a cualquier sitio. Ese es un problema para el Athletic, pero viendo los dos últimos años del primer equipo tanto en la final del Copa de hace dos temporadas como este año con opciones de entrar en competición europea hasta prácticamente el final, la señal es buena.

También es clarificador que el equipo juvenil se plante en la final por segundo año consecutivo.

Sí, está claro. Son competiciones que son muy bonitas porque, por un lado está el hecho de ganar una Copa, algo por lo que compites con los mejores equipos juveniles, y por otro, que no es la presión del mundo profesional, es todavía más bonito. No se ven esas cosas del profesionalismo, eso ahora los chavales no lo tienen que vivir.

¿Qué destacaría del Athletic?

Hombre, es fácil en este caso. Yo destacaría a Jonás. Es un jugador que tanto en el Athletic como cuando ha venido con nosotros a la selección siempre ha dado un nivel buenísimo. Aparte de lo que es Jonás como jugador, que yo creo que lo ve todo el mundo, es un chico excepcional tanto dentro como fuera del campo.

Se enfrentan Athletic y Real Madrid. ¿Tiene el corazón dividido?

No. En este caso no lo tengo dividido y tampoco lo tendré este año en los partidos de Liga entre Real Madrid y Athletic. Espero que gane el Athletic, por lo importante que es para la gente que va a ganar sobre todo, para la que viene por detrás y para Lezama. Y también para que la gente vea que el Athletic es capaz de llegar dos veces seguidas a la final y ganarla una de ellas. Los juveniles del Madrid han completado una excelente temporada ganando Liga y Copa de Campeones. La verdad es que empezaron un poco con duda y este año ha habido jugadores que han ido subiendo a Tercera, incluso al Castilla. Luego, en el Mundial de Nigeria sub'17, también nos llevamos a tres jugadores (Pablo Sarabia, Alejandro Fernández y Kamal) y Bueno había estado durante el año con dudas. Y es que el juvenil del Real Madrid es, por decirlo de alguna manera, el equipo estrella de la cantera, pero últimamente no acababa de dar ese nivel. Pero este año acabó de maravilla, ha ganado su Liga, la Copa de Campeones, y ahora, esperemos que no la gane, pero está en la final de Copa.

Es un equipo con una gran capacidad goleadora.

Sí. En las semifinales sin ir más lejos ha metido ocho goles al Espanyol y ha recibido tres. Quizá el partido de vuelta en Valdebebas fue un poco engañoso porque al final el Espanyol acabó con ocho jugadores y el Madrid se adelantó muy pronto, pero sí es verdad que es un equipo que tiene jugadores arriba con muchísima calidad.

Usted mismo ha recomendado a Mourinho que siga a Sarabia y Jesé. ¿Cuáles son las cualidades de estos chavales?

Son jugadores con mucho talento. Jesé todavía tiene un año menos. Son jugadores con mucha calidad, con mucho desparpajo. Al final el hecho de jugar en el Madrid les da ese desparpajo. Lo que a algunos les puede llevar a la presión por jugar en el Madrid, a estos, todo lo contrario. Transforman esa presión en desparpajo y que cuando las cosas les salen bien son muy buenos jugadores. Jesé Rodríguez es un jugador que te entra por el ojo, con un toque mágico.

¿Hay jugadores que podrían llegar al primer equipo?

Hombre yo espero que sí. Si del Athletic valoramos su cantera, yo creo que el Madrid también necesita que su cantera sea importante. Es un club que siempre ha tenido jugadores de la cantera, y ahora prácticamente desde que subió Iker (Casillas), y antes Raúl y Guti, no ha aparecido casi ningún jugador en el primer equipo. El Madrid necesita que suban los chavales y que los que vienen detrás vean que tienen oportunidades de jugar arriba.

¿Es eso lo que le falla al Real Madrid en contraposición con el Barcelona y La Masía?

Sí, falta el paso de que los buenos resultados que obtienen los equipos de las categorías inferiores se vean en el primer equipo. Es paradójico que hace un montón de años que no sube ningún jugador de la cantera a la primera plantilla y miras por todos los equipos de Primera y ves que en la mayoría hay jugadores que están formados en la cantera del Madrid. Eso quiere decir algo. Esperemos que a partir de ahora vaya subiendo alguno que otro sabiendo de las dificultades que conlleva jugar en el Madrid siendo de la cantera.