El catalán Joaquim Rodríguez (Katusha) se ha impuesto en la espectacular llegada del aeródromo de Mende. El corredor del Katusha cumple así el objetivo que se marcó antes de iniciar el Tour, obtener un triunfo de etapa. En una emocionante subida, Contador recortó diez segundos al líder Andy Schleck, situándose a 31 del maillot amarillo.

La duodécima etapa partía desde Bourg de Peage rumbo a Mende, para un total de 210 kilómetros. En el kilómetro 62 se formó una fuga con 18 corredores. En ella, además de Vinokourov (Astana), estaban Andreas Kloden (RadioShack), Ryder Hesjedal (Garmin), Sandy Casar (FDJ), Thor Hushovd, Mario Aerts (Omega Pharma Lotto), Kanstantin Sioutsou (HTC Columbia), Mauro Santambrogio (BMC), Carlos Barredo (QuickStep), Anthony Charteau (Bouygues), Vasil Kyrienka y Mathieu Perget (Caisse d'Epargne), Christian Kern, Amael Moinard y Rémi Pauriol (Cofidis), Gorka Verdugo (Euskaltel), Grega Bole (Lampre) y el alicantino Rafa Valls (Footon).

A 50 kilómetros de meta Kloden movió el árbol de los 18 y se rompió la armonía. Quedaron en cabeza el propio Kloden, Vinokourov, Kiryenka y Hesjedal con 40 segundos sobre sus perseguidores y más de tres minutos sobre el pelotón comandado por el Saxo Bank del líder Andy Schleck y las diferencias se consumieron rápidamente.

A 5 kilómetros de meta, el cuarteto de cabeza llegaba a las rampas de la Cote de la Croix Neuve, que conduce al aerodromo de Mende, con apenas 45 segundos sobre un pelotón que había absorbido al grupo que marchaba entre medio. A 3 kilómetros quedaban en cabeza Vinokorurov y Kiriyenka, mientras en el pelotón cedía Lance Armstrong. Poco después atacó Joaquim Rodríguez, que se llevó a rueda a Alberto Contador. Andy Schleck, aunque lo intentó, no pudo seguir al madrileño. Joaquim Rodriguez y Contador daban caza, a falta de kilómetro y medio, a Alexander Vinokourov, mientras el grupo de Andy Schleck y Samuel Sánchez marchaba cerca, a unos 15 segundos.

En la recta de meta en Mende, Contador intentó disputar la etapa a un Joaquim Rodríguez que hizo valer su mayor punta de velocidad para obtener su primer triunfo en el Tour de Francia. Tras ellos llegaba el kazajo a sólo 4 segundos. Jurgen Van den Broeck (Omega-Pharma) comandaba el grupo de Schleck, Samuel Sánchez y Menchov, que entraba a 10 segundos del ganador. Andy Schleck mantiene el amarillo, pero Contador le ha dado un buen mordisco a la diferencia que le sacaba el luxemburgués, y las diferencias se situan en 31 segundos.

Mañana se disputa la decimotercera etapa, 196 kilómetros bastante planos entre Rodez y Revel. Una buena oportunidad para los sprinters si no es por la pequeña cota de tercera categoría situada a 8 kilómetros de la meta, donde algún valiente podría poner en apuros a los hombres rápidos del pelotón.