La etapa de hoy, sin ser espectacular, ha resultado más decisiva que la de ayer, que acabó con un final en alto en Ax-3 Domaines. En la última subida del día, en el Port de Balès de categoría especial, probó Andy Schleck varias veces. Su último atacó parecía demoledor, pero unos metros más tarde el cambio de su bicicleta no aguanto la agresividad de la acometida, y su cadena saltó, perdiendo en el alto unos segundos valiosisimos sobre Contador, Menchov y Samuel Sánchez. Una diferencia que se amplio en el desenso para apartarle de la prenda amarilla que vestía desde el día de La Madeleine.

La jornada entre Pamiers y Bagnieres de Luchon, de 187 kilómetros se inició con una fuga formada por Brian Vandgorg (Liquigas), Van Summeren (Garmin). Serguei Ivanov (Katusha), Lloyd Mondory (Ag2r), Alessandro Ballan (BMC), Francesco Reda (Quick Step), Luke Roberts (Milram), Voeckler y Turgot (Bouygues) y Pérez Arrieta (Fotoon-Servetto). Llegaron a rodar con 9 nueve minutos de diferencia y alcanzaron las primeras rampas del Port de Balès con suficiente colchón como para asegurar la victoria delante. En esas primeras rampas, sin embargo, decidió arrancar Voeckler que, con su maillot tricolor, destaba la euforia de los aficionados franceses.

En el grupo de favoritos tiraba fuerte y desgastaba a sus rivales el Astana. Menos mal que tenía un equipo flojo para arropar a Contador. Atacaba entonces Andy Schleck, para hacer la primera selección del grupo. Respondieron bien Contador, Samuel, Menchov y Van der Broeck. Tras el marcaje, vuelta al grupo y nuevo arraque de Schleck, esta vez letal. Pero una avería mecánica le lastra, cediendo metros sobre Contador, Samuel y Menchov, que provechan el percance para seguir adelante.

Coronaba con suficiente ventaja Voeckler, que ya estaba pensando en alguna excentrica celebración en meta, algo que hiciera las delicias de los aficionados franceses, que se conforman con victorias de etapa a falta de una gran figura que pueda disputar la general de la Grande Boucle. Después llegaban Samuel, Contador y Menchov con 26 segundos de diferencia sobre Andy. Todos arriesgaron, pero la mayor destreza bajando del líder de Euskaltel-Euskadi obligó a sus acompañantes a emplearse a fondo, mientras Andy luchaba en solitario por minimizar todo lo posible las pérdidas.

Voeckler se recreó en la meta de Bagneres de Luchon. A poco más de un minuto llegaban Ballan y el zegamarra Aitor Pérez Arrieta. Más tarde llegaba el grupo de Contador, Samuel y Menchov, con una renta suficiente sobre Andy Schleck, que cruzaba la meta a 39 segundos del madrileño del Astana, con lo que perdía la preciada prenda amarilla. Tras la etapa de hoy, Contador es el nuevo líder de la carrera con 8 segundos sobre el luxemburgués Andy Schleck y 2 minutos sobre Samuel Sánchez, que no ha podido distanciar al ruso Menchov en la lucha por el tercer cajón del podio.

Mañana se celebra la 16ª etapa, con final en Pau. Los corredores afrontarán en frío la subida al Peyresourde y la primera mitad de la carrera será muy dura hasta las rampas del Aubiosque, cuya cima está situada a más de 60 kilómetros de la meta, por lo que no parece que vaya a ser una jornada decisiva de cara a la general. Aunque puede ser una gran oportunidad para gente que busca una etapa o tiene algo de tiempo perdido en la general.