La NBA aterrizará en Bizkaia en 2013

bilbao. La NBA, representada por una de sus franquicias de más solera y repercusión, aterrizará en Bizkaia en 2013. Los New York Knicks disputarán un encuentro de pretemporada en suelo vizcaino merced a las discretas y exitosas gestiones llevadas a cabo por el Ayuntamiento de Bilbao y de la Diputación en el marco de la alianza estratégica que une a ambas instituciones con el fin de llevar a cabo actividades promocionales que incentiven el conocimiento de la imagen de Bilbao-Bizkaia a nivel estatal, europeo e internacional. El acuerdo, que posibilitará la primera visita a Euskadi de un equipo de la mejor Liga del mundo, ya es total y se firmará dentro de dos semanas, cuando emisarios de ambas instituciones viajen a Nueva York y se reúnan en la Olympic Tower de la Quinta Avenida con los ejecutivos de la NBA para acabar de atar los últimos flecos. El rival, lógicamente, será el equipo anfitrión, el Bizkaia Bilbao Basket.

El encuentro, que a falta de una fecha concreta se celebrará en septiembre u octubre de 2013, cuando las franquicias de la NBA acostumbran a realizar sus pretemporadas, persigue dos objetivos que, además, se complementan entre sí. Por un lado, servirá para promocionar a nivel internacional tanto a Bilbao como a Bizkaia dentro del ambicioso plan estratégico que Ayuntamiento y Diputación ya ejecutaron la semana pasada en Fitur (la Feria Internacional de Turismo que se llevó a cabo en Madrid, donde ambas instituciones estrenaron stand y eslogan, BI2), y del que estas dos iniciativas no son más que la punta del iceberg dentro de un plan global y puntero que pretende aglutinar iniciativas en otros ámbitos. Por el otro, se espera que el partido de los Knicks, en calidad de ensayo general, dé el espaldarazo definitivo para que Bilbao sea la sede de la selección de Estados Unidos dentro de la fase de grupos del Mundial de baloncesto de 2014. Por ello, y por cuestiones de aforo, es casi seguro que la visita de los Knicks acontezca en el Bizkaia Arena del BEC.

La capital vizcaina -más en concreto, el majestuoso recinto del BEC- será una de las seis sedes del Mundobasket de España 2014 junto a Sevilla, Granada, Las Palmas de Gran Canaria, Barcelona y Madrid. Toda vez que estas dos últimas ciudades monopolizarán los octavos de final, los cuartos, las semifinales y la final, que se disputará en Madrid, el pastel a repartir se centra en la fase de grupos. Todo apunta a que España disputará sus encuentros en una de las dos sedes andaluzas, con Sevilla como principal candidata, por lo que el gran caramelo del Dream Team se lo disputarían canarios y vizcainos en una intensa puja en la que estos últimos parten, a priori, con cierta ventaja. Y es que el Bizkaia Arena es mucho Bizkaia Arena. El recinto de Ansio ya ha dado sobradas muestras de su capacidad para acoger grandes eventos baloncestísticos (y musicales): ya ha sido sede de una Supercopa (2007), de una Copa (2010) y, además, ostenta el récord de espectadores en un encuentro de la Liga ACB, con 15.414 en un Bilbao Basket-Baskonia. Por contra, la opción canaria se basa en una nueva cancha, el Palacio de Deportes, que se encuentra todavía en fase de proyecto y cuyo aforo total será de 10.000 espectadores, menos de dos tercios de lo que puede ofrecer el recinto vizcaino, algo escaso si se tiene en cuenta la expectación que suele acompañar a los actuales campeones del mundo cada vez que disputan un torneo internacional, más aún si acuden con todas sus rutilantes estrellas, algo que no necesitaron el año pasado para hacerse con el título en Turquía.

APUESTA Y BENEFICIOS Ser sede del equipo estadounidense que dirige Mike Krzyzewski no es un asunto baladí ni una apuesta que tenga que ver únicamente con el aspecto deportivo, sino que traspasa fronteras hasta introducirse con gran fuerza en la parcela turística, cultural y económica. La ciudad que acabe albergando los partidos del Dream Team recibirá un importantísimo empujón en su parcela financiera. No en vano, a la selección yanqui la acompañan numerosos medios de comunicación y, además, se contarían por millares los aficionados que acudirían desde otras ciudades para asistir a sus encuentros, lo que repercutiría de manera directa y beneficiosa en el sector hostelero tanto de Bilbao como de Bizkaia. Además, si un Mundobasket es ya de por sí un evento con gran seguimiento mediático en el planeta, la difusión se dispara de manera exponencial para la ciudad que acoge al combinado estadounidense, ya que sus encuentros son televisados a todo el mundo. En caso de éxito, la promoción turística sería impresionante y el nombre de Bilbao y de Bizkaia adquiriría aún mayor resonancia mundial.

Los responsables institucionales son conscientes de ello y emplearán todas sus fuerzas en el intento de atraer a la selección de Estados Unidos. Y la presencia en Bizkaia de los New York Knicks en 2013 será una inversión que pretende obtener importantes beneficios, tanto directos como indirectos, un año después.

Pero el Mundial de 2014 no debe tapar el hecho de que la visita a Bizkaia de los Knicks, la primera de una franquicia de la NBA a Euskadi (el año pasado fue el Caja Laboral Baskonia el que cruzó el charco para jugar dos amistosos ante Memphis Grizzlies y San Antonio Spurs) es ya de por sí un hito y un acontecimiento deportivo de primerísimo nivel. El conjunto de La Gran Manzana se encuentra en plena evolución deportiva, y tras muchos ejercicios de travesía por el desierto este año marcha a ritmo de play-off liderado por el espectacular pívot Amar"e Stoudemire. En una competición tan vertiginosa como la NBA es difícil saber qué nivel competitivo tendrán los hombres de Mike D"Antoni dentro de dos años y medio, pero por el momento se encuentran en negociaciones para fichar a Carmelo Anthony, uno de los mejores aleros de la Liga, y los rumores apuntan a un acercamiento con el base Chris Paul. De cerrarse ambos fichajes, Bizkaia recibiría en 2013 a los mejores Knicks de los últimos tiempos, la mejor guinda a un sabroso pastel.