'Irene' se cobra cuatro vidas y azota con fuerza la costa este norteamericana

washington. Con lluvias y fuertes vientos, el huracán Irene azota desde ayer la costa este de Estados Unidos, donde ya murieron cuatro personas y se ordenó la evacuación de hasta dos millones de habitantes. El huracán, que tocó tierra en el estado de Carolina del Norte con vientos de hasta 140 kilómetros por hora, se dirige hacia el norte y es esperado hoy en Nueva York, donde sus habitantes aguardan su llegada con temor. La ciudad que nunca duerme se quedó irreconocible ayer: sus habitantes habían vaciado los estantes de los supermercados en busca de provisiones y los autobuses no circulaban por la ciudad, mientras que el metro de la ciudad tampoco funciona. Los tres principales aeropuertos de Nueva York, John F. Kennedy, Newark y La Guardia, también fueron cerrados. Muchos abandonaron la ciudad hacia otros destinos. Muchas tiendas se estaban quedando sin baterías, leche, agua, pan y carne congelada. También fueron cancelados los conciertos de fin de semana y musicales de Boradway. En algunas zonas se colocaban sacos de arena para protegerse de las posibles inundaciones, incluso en la Zona Cero, donde se está construyendo la nueva Freedom Tower (Torre de la Libertad). En apenas dos semanas se cumplen diez años de los atentados del 11 de septiembre de 2001. El alcalde Michael Bloomberg tomó la decisión sin precedentes de evacuar a unas 250.000 personas de las partes más bajas de la ciudad.

"Las zonas bajas que estarán más amenazadas son Coney Island y Manhattan Beach en Brooklyn, Far Rockaway y Broad Channel en Queens, South Beach, Midland Beach, y otras áreas más bajas en Staten Island, Battery Park City en Manhattan y algunas pequeñas partes del Bronx", dijo Bloomberg en una declaración. "Nunca antes ordenamos una evacuación, pero no lo haríamos si no creyéramos que el huracán tiene el potencial de ser muy grave", agregó. Las cuatro víctimas mortales se registraron en Carolina del Norte y en Virginia, según informó el canal CNN. Una de ellas es un automovilista que en medio de la tormenta perdió el control de su coche y chocó contra un árbol; otra un hombre al que le cayó una rama encima. En muchas partes las calles quedaron inundadas y cientos de miles de personas están sin electricidad, dijo la gobernadora del estado norteamericano, Beverly Perdue. La tormenta con ráfagas de hasta 140 kilómetros por hora causó "graves daños" en las líneas eléctricas y en el suministro de agua, señaló Perdue. Según Perdue, todo el este de Carolina del Norte está afectado por Irene. El canal de televisión ABC informó que se cancelaron más de 24.000 vuelos en Estados Unidos por la tormenta.

obama, en el fema Por su parte, el presidente estadounidense, Barack Obama, dijo ayer durante una visita a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) estar muy satisfecho con cómo se está manejando el paso del huracán. "Están haciendo un gran trabajo", dijo Obama, que acortó sus vacaciones en un día por Irene. Al mismo tiempo, se refirió a lo que espera a equipos de emergencia y otras fuerzas de asistencia. "Serán 72 largas horas", subrayó.

El huracán tocó tierra ayer cerca a Cape Lookout en Carolina de Norte. Horas antes el estado ya se había visto afectado por duras precipitaciones. Fuertes vientos soplaban sobre el océano. Si bien Irene fue degradado de la categoría dos a la uno, las autoridades estadounidenses advirtieron que no hay que tomar a la ligera la amenaza que representa. La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Janet Napolitano, recordó ayer a la población que Irene es un huracán "grande y peligroso". Asimismo, dijo que cree que el paso de Irene por la costa este tendrá consecuencias para millones de personas, con "considerables cortes de luz" a lo largo de toda la costa noreste del Atlántico. Por su parte, el jefe del Centro Nacional de Huracanes, Bill Read, dijo que es posible que en Nueva York, donde el huracán llegará hoy, haya inundaciones. Sin embargo, agregó que no se cree que el huracán gane en intensidad. De acuerdo con la Cruz Roja, 13.000 personas buscaron hasta ahora refugio en albergues de emergencia. En 12 estados se instalaron un total de 150 refugios. El Ejército de Salvación dijo que de ser necesario, se podrán erigir 150 cocinas de emergencia para alimentar a la población. Además de Nueva York, se cree que el huracán se sentirá también en otras grandes ciudades como Baltimore, Philadelphia y Washington D. C. De hecho, en la capital se Estados Unidos se registraron ayer fuertes lluvias.

Allí y en al menos diez estados más se declaró preventivamente el estado de emergencia. De acuerdo con la cadena de televisión CNN, 65 millones de personas se ven afectadas por Irene, alrededor de una quinta parte de toda la población estadounidense.