Las paradojas del Athletic

A Marcelo Bielsa no le hizo falta ni aterrizar en Bilbao para verse sometido a una continua equiparación. Al argentino le presentaron el primer día la plantilla que le tocaba en suerte y los números, más que satisfactorios, de su antecesor, Joaquín Caparrós. Para colmo, pronto afloró en Bilbao que la propuesta del argentino emana directamente del mismo cajón del que sale el fútbol que profetiza Pep Guardiola en el mejor Barcelona de la historia, lo que a uno le pone el listón muy alto a las primeras de cambio. Con semejantes handicaps, Bielsa ha comprobado en primera persona lo crueles y odiosas que son las comparaciones. Desde el primer partido de Liga, en el que no se pudo doblegar al recién ascendido Rayo Vallecano, el Athletic de esta temporada ha estado colocado en el centro de una vitrina, sometido a todo tipo de mediciones. Al no llegar el primer triunfo tras cinco jornadas, algo que solo ha sucedido otras cuatro veces en la historia del Athletic, se han multiplicado los diagnósticos y, por supuesto, las implacables comparaciones.

El Athletic de esta campaña llega presentado con un formato muy diferente al acuñado por Caparrós. El dibujo táctico, el proceso de elaboración y destrucción del juego y su método son totalmente diferentes. La crudeza de la situación clasificatoria, con solo dos puntos en el zurrón de quince posibles, ha roto con el pulso entre el juego combinativo y el directo. La transformación táctica a manos de Bielsa, toda una revolución después de cuatro años bajo la batuta del técnico andaluz, ha sido criticada ante la urgencia de la situación. La lapidaria sentencia del propio Caparrós, "clasificación amigo, clasificación", todavía resuena en la sala de prensa de San Mamés como una maldición que recae sobre cualquier intento de imponer en el Athletic un modelo de juego más alegre y vistoso.

Pero a la hora de desnudar el nuevo Athletic que propone Bielsa, cuando se analizan las frías estadísticas alejándose de la desazón restante cuando no llegan las victorias, se puede ver que el sistema Bielsa funciona. Los números no mienten y describen las veces que el equipo ha atacado la portería rival, las que ha conseguido poner el balón en el área del oponente y viceversa. Los números evidencian virtudes y carencias, delatan cuáles son los aspectos en los que el Athletic está acertando y en cuáles tiene un claro déficit. Analizándolo todo en su conjunto, se interpreta la huella de un Athletic algo diferente al que se supone a la propuesta tan elaborada y asociativa de Marcelo Bielsa. Son las paradojas del Athletic.

más remates Una de las principales críticas que ha tenido que encajar el nuevo entrenador rojiblanco es el exceso de elaboración y de combinación, muriendo en los intentos por dañar al equipo rival sin finalizar la jugada, sin crear una ocasión de gol. Pero las estadísticas avalan el método Bielsa: en los cinco partidos de Liga el Athletic ha sido capaz de firmar 32 remates a portería, siendo el cuarto equipo de la competición en este apartado, solo por detrás de Barcelona (48), Real Madrid (41) y Atlético (35). Para los que utilizan el trabajo de Caparrós para echar por tierra la labor del argentino, los números delatan que en las cinco primeras jornadas de la pasada temporada, el Athletic remató en 24 ocasiones, ocho menos que los realizados este año.

Pero en el casillero del Athletic constan por ahora solo cinco goles a favor, lo que evidencia la falta de puntería del equipo o "pericia", como el propio Bielsa denunció tras el partido del Slovan de Bratislava. Resulta paradójico que a este Athletic se le critique por marear la perdiz, cuando tras cinco jornadas disputadas es el equipo con más centros al área, un total de 151, y el líder en remates de cabeza, dieciocho. El problema parece estar en otro aspecto: el Athletic solo transforma en gol uno de cada seis remates que realiza. El rendimiento de Fernando Llorente en el arranque liguero dista mucho del que firmó la pasada campaña. A estas alturas ya había firmado tres dianas. Viendo los números de centros y remates, no parece que la culpa resida en un sistema que le resulte desfavorable. En ningún otro equipo de la Liga hubiese disfrutado a estas alturas de más balones y de más centros para intentar anotar. Es más, el ariete rojiblanco es el jugador de la Liga que más remates a de cabeza ha hecho en las cinco jornadas disputadas. El delantero no es víctima de un sistema contraindicado para sus características, el problema es que Llorente no atraviesa su mejor momento. Cuando recupere la chispa, el Athletic encontrará un mayor rendimiento a su juego.

goles encajados En la zona opuesta del campo, en la otra área, los números también dan la espalda al Athletic. Los rivales han conseguido convertir en gol una de cada tres ocasiones. O lo que es lo mismo, Iraizoz ha tenido que recoger de las redes ocho balones tras los 24 remates recibidos. La fragilidad de la defensa podría estar en entredicho, pero lo cierto es que el sistema de Bielsa también propicia que el equipo reciba menos remates, se ve comprometido en menos ocasiones. En los mismos partidos con Caparrós en 2010, los rojiblancos habían visto cómo los rivales les remataban 27 veces a puerta, cinco más que en la presente campaña.

Tal y como pasa a la hora de rematar, en la retaguardia también están fallando en momentos puntuales. El sistema ha conseguido encontrar un equilibrio en el que el Athletic remata más a puerta y recibe menos ocasiones, pero sus delanteros no golean y su portero y defensas no se muestran tan expeditivos y contundentes como debieran.

La defensa de tres centrales, o las rotaciones en los laterales con jugadores que nadie salvo el propio Bielsa comprendía, han dado mucho que hablar. Pero el Athletic ha trasladado parte del peso de su labor defensiva a zonas más adelantadas del campo, con una intensidad en la presión que comienza a minar las bazas del rival muy lejos de la posición de Gorka Iraizoz. Ese trabajo da sus resultados con una presencia menor del adversario en el área rojiblanca. Pero los errores puntuales, algunos de bulto, han condenado las aspiraciones del colectivo. A pesar del menor número de veces que la amenaza ha sobrevolado la meta del Athletic, el equipo de Bielsa no ha conseguido terminar un solo partido de Liga sin encajar gol.

líder en estadísticas Una catarata de números ayuda a entender qué es lo que le pasa al Athletic de Bielsa. Juan Carlos Garrido, el entrenador del Villarreal, señalaba el pasado sábado que al Athletic "solo le falta tiempo y trabajo". El resultado de los próximos partidos irá dando mayor o menor margen al proyecto del técnico argentino, pero el trabajo parece claro que deberá estar enfocado a maximizar la eficacia de los delanteros ante la portería rival y mostrarse menos vulnerable en la retaguardia. Con ello reforzarán y darán calor a un sistema y un método huérfanos de resultados pero que encuentran en el resto de guarismos la prueba de que funcionan: el Athletic es el equipo que más balones recupera, el que más centros al área firma, el que más balones de cabeza remata, el que más faltas recibe... Solo faltan los goles, que la pelotita entre.

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