La historia pasa por Miranda

cUATRO apariciones en las semifinales en los últimos once años. Ese es el bagaje del Athletic en las últimas once ediciones de una Copa en la que solo el Barcelona, con seis, y el Sevilla, con cinco, superan a los rojiblancos en número de semifinales alcanzadas. Unos guarismos que sirven a la entidad bilbaina para recuperar parte del poderío copero perdido.

Y es que, a lo largo de su historia, los leones acumulan nada más y nada menos que 46 presencias en las semifinales -sin incluir la que enfrentará a los de Bielsa con el Mirandés a partir del próximo martes-, habiendo logrando la clasificación para la final en 33 de ellas y el título en 24 ocasiones. Logros y éxitos que, sin embargo, se vieron interrumpidos entre los cursos 1986-87 y 2000-01, cuando los rojiblancos fueron incapaces de alcanzar las semifinales, teniendo que decir así adiós prematuramente a su torneo preferido. Un total de 14 temporadas de sequía e incomparecencias en las semifinales que dieron a su fin cuando, con Jupp Heynckes en el banquillo, los rojiblancos lograron superar la barrera de los cuartos (2001-02) para enfrentarse al Real Madrid. Una eliminatoria previa a la gran final que, a pesar del 2-1 a favor de los bilbainos en el partido de ida disputado en San Mamés -marcaron Joseba Etxeberria y Urzaiz por el Athletic; y Zidane, por parte del Real Madrid-, acabó decidiéndose del lado de los blancos merced al encuentro de vuelta celebrado en el Santiago Bernabéu. Un envite en el que un contundente 3-0 a favor de los por entonces dirigidos por Vicente del Bosque acabó con las ilusiones de un Athletic que tuvo que volver a esperar tres temporadas para volver a asomar por las semifinales del torneo del K.O.

frente a betis y sevilla Fue en la temporada 2004-05 cuando los rojiblancos volvieron a aparecer por las semifinales para enfrentarse al Betis, que enviaba de nuevo a la tumba los sueños bilbainos, al imponerse en la tanda de penaltis tras sendos empates a cero en el Benito Villamarín y San Mamés.

Tres años después, sin embargo, la magia de la Copa volvía a abrazar a jugadores y aficionados rojiblancos con un nuevo billete para la gran final, logrado tras dejar en la cuneta al Sevilla en las semifinales, y que servía para volver a disfrutar en calidad de actores principales de una final que no asomaba por el botxo desde la temporada 1984-85, cuando dos goles de Hugo Sánchez dieron el título al Atlético de Madrid.

Ahora, con el rosarino Marcelo Bielsa al mando, la maquinaria copera rojiblanca vuelve a su hábitat natural por historia. A unas semifinales en las que, tras no haber encajado ningún gol en lo que va de Copa -solo el CD Málaga de 1973 puede presumir de tal gesta-, tendrá al Mirandés como último escollo antes de la gran final.