"San Mamés es mi Old Trafford"

ya le he dicho a los rusos que es en San Mamés donde está el mejor ambiente de fútbol. Es increíble la química que hay entre la afición y los jugadores, y todo lo que aprieta la gente". Son las palabras de Alberto Zapater (Zaragoza, 1985), centrocampista del Lokomotiv de Moscú, rival de mañana del Athletic, cuando se le pregunta por el duelo ante los leones. Apasionado del fútbol y amante declarado de La Catedral, el maño acude a Bilbao con dos objetivos: disfrutar y solventar la eliminatoria: "Queremos ganar, pero probablemente esta sea mi última oportunidad de jugar en San Mamés. Es un estadio que se va a destruir y, para mí, es una gozada y un privilegio estar aquí". Por eso, cuando se le pregunta sobre el aliciente que supone tener al Manchester United en el horizonte, con los rojiblancos como única piedra en el camino, Zapater tan solo tiene una única respuesta, sincera y rotunda: "En estos momentos, San Mamés es mi Old Trafford".

El ex del Zaragoza tiene claro que el resultado que se dio en la ida es demasiado engañoso como para acudir tranquilos a la capital vizcaina: "Un 1-0 es un buen resultado, pero un 2-1 es engañoso porque si sales a especular ellos te marcan, dan la vuelta a la eliminatoria y se clasifican. Así que tenemos que salir a meter gol y ganar el partido", explica ante la atenta mirada del Guggenheim bilbaino. La actitud de Zapater, cauteloso y desconfiado, se amplifica hasta el extremo cuando se le recuerda el partido que los rojiblancos realizaron ante el Málaga, donde los leones sentenciaron un encuentro que aparentemente tenían en contra gracias a su efectividad goleadora: "Ante el Athletic no puedes especular con el resultado que llevamos porque ya demostró el pasado domingo que en diez minutos pueden meter tres goles", sentencia. Así, el mediocentro asegura que el Lokomotiv no saldrá a la defensiva ni a ver pasar los minutos, sino que intentarán repetir victoria: "Sé lo que es San Mamés, sé lo que es que te cuelguen balones y sé que un partido encerrado aquí lo normal es que en poco tiempo se vaya todo al garete", afirma. Pero, a pesar de ello, Zapater admite que nunca perderá la esperanza en el triunfo "porque, aunque nos metan un gol, no tenemos que perder ni la organización ni la cabeza ya que un tanto nuestro nos mete de nuevo en octavos".

adaptado y confiado Este trotamundos afirma sentirse totalmente aclimatado al frío de Moscú, e incluso bromea al admitir que el aire helado de su Zaragoza natal es más difícil de llevar, pero no tarda en encogerse de hombros y resguardar sus manos en los bolsillos al sentir la corriente del paseo de Abandoibarra. No así los demás componentes del Lokomotiv, que se animaron a pasear por las calles de Bilbao, algunos incluso atreviéndose con los pantalones cortos. A Zapater no le sorprende y, sin pregunta de por medio, no duda en elogiar a sus compañeros de equipo: "Es normal que mediáticamente la gente no conozca al Lokomotiv, pero sabía que después de ganar el partido se iban a sorprender. Incluso sabía que mucha gente confundiría a Maicon con el lateral del Inter", reconoce. Casualmente, el delantero será la principal ausencia del conjunto ruso por acumulación de tarjetas. Una baja que el jugador maño admite como nefasta para los intereses moscovitas: "Maicon puede jugar en cualquier sitio y tiene un futuro increíble. Es un jugador importante, de los más desequilibrantes de la plantilla", admira.

Pero la ausencia de Maicon no es lo único que Zapater cambiaría para el encuentro de mañana, ya que si bien en el duelo de ida admitió que si pudiera eliminaría a Llorente de la convocatoria rojiblanca, en esta ocasión vuelve a reiterarlo: "Es el mejor jugador del Athletic, el más diferente, y condiciona mucho, como ya se vio cuando estuvo de baja. Fernando te fija la defensa, todos están pendientes de él porque te puede jugar por arriba, bajarte la pelota, pasarla... y además, siempre te queda la opción de darle el balón a él", explica maravillado. Pero la admiración que el centrocampista siente por el conjunto bilbaino va más allá del ariete rojiblanco: "Los rusos me preguntaron sobre el Athletic y yo les dije que es de los tres equipos, junto a Barça y Madrid, que no ha descendido nunca y que, encima, lo han hecho con la filosofía que tienen de jugar con futbolistas de casa. Es decir, el mérito que tiene es espectacular". Por ello, a Zapater no le sorprende el salto cualitativo que los leones han dado esta temporada y achaca el asombro que ha generado la plantilla de Bielsa a que "en el fútbol tenemos poca memoria".

Con todo esto, el centrocampista del Lokomotiv prevé un duelo donde el Athletic "va a imponer un ritmo muy alto mientras que nosotros evitaremos cerrarnos y jugar por el medio". Pero, de nuevo, lo que Zapater quiere destacar de su visita a Bilbao es la posibilidad de jugar en San Mamés: "Habrá un ambiente espectacular porque tienen que remontar y, por lo tanto, va a apretar mucho al gente desde el primer minuto uno. Tendremos que intentar suavizar los arreones que van a meter porque, si queremos hacer un partido de tú a tú, tenemos que ser conscientes de que no tenemos su ritmo ya que llevamos dos meses sin competir".

Pique con Herrera Alberto Zapater y Ander Herrera coincidieron en el vestuario del Zaragoza y, aunque ahora se encuentran separados por miles de kilómetros, continúan manteniendo su amistad. Por ello, cada vez que coinciden en un terreno de juego, los vaciles no tardan en aparecer: "En el partido de ida, mi portero estaba perdiendo tiempo, Ander se quejó y yo le solté un ¡cállate ya Ander¡", dice sonriendo al recordar el momento. Aún así, aunque ahora son rivales, el centrocampista del Lokomotiv les desea a los rojiblancos todo lo mejor: "Eso sí, si quieren ganar algo, que ganen la Copa", bromea.