"Lo tenía claro, decidí acabar mi carrera en el Athletic por convicción"

Bilbao. Julen Guerrero (Portugalete, 7 de enero de 1974) no es sospechoso. Se conoce su currículum y su amor a unos únicos colores y equipo. "Vivía las 24 horas para y por el Athletic", dice el exjugador rojiblanco, al que le invade la emoción al reverdecer el vigésimo aniversario de su debut como león, en el Athletic-Cádiz (2-1) que abrió en San Mamés la temporada 1992-93. Veinte años después, afincado en Marbella y en plenas conversaciones para renovar o no su contrato como director de Tecnificación del Málaga, Guerrero, que sigue de cerca la actualidad rojiblanca, reivindica el sentimiento Athletic en unos tiempos que no son buenos para la lírica, debido a los casos de Javi Martínez, ya futbolista del Bayern Múnich, y Fernando Llorente: "Muchos se empeñan en decir que todos somos iguales, y eso no es así", reflexiona.

Veinte años después, ¿cómo rememora su debut con el Athletic ante el Cádiz en San Mamés?

Lo recuerdo todo con mucha alegría. Por fin iba a cumplir el sueño de mi vida. Entré en el Athletic con tan solo 8 años, y ese era el día más esperado. Tanto esfuerzo, tantos entrenamientos, tantos partidos por todas las categorías, tantos kilómetros y kilómetros desde Portugalete... Todo para que ese día llegase. Me enteré de que iba a jugar en la charla previa al partido. La verdad es que empecé la pretemporada con el primer equipo sin saber si me iba a quedar o no, pero poco a poco el entrenador me iba dando más protagonismo y yo estaba dispuesto a aprovecharlo. No creo que lo celebrara de una manera especial, en cuanto acabó el partido, ya estaba pensando en el siguiente, tal y como he hecho siempre.

¿Qué representa para un chaval de la casa debutar en el primer equipo?

Representa todo. Desde que naces tienes puesta la camiseta del Athletic y vives en rojiblanco. El Athletic forma parte de la familia y poder jugar con esta camiseta es un gran orgullo.

Eran otros tiempos, 1992, otro fútbol respecto al actual. ¿Qué puede decir de aquel Athletic de su primer temporada?

Pues que hicimos una gran campaña. La anterior se sufrió mucho, pero en esa el equipo con gente nueva, entrenador nuevo y ganas de conseguir cosas se logró hacer las cosas muy bien. Era un fútbol que gustaba verlo, la gente, creo, se divertía mucho.

¿En qué cambió Jupp Heycnkes al Athletic?

Modernizó el fútbol. Fuimos un equipo alegre, divertido, con buen trato al balón, jugando siempre con nuestro estilo, siempre buscando la portería contraria.

Fue una figura con una brillante irrupción, futbolística, mediática, social… ¿Le fue todo muy rápido?

Sí, todo fue muy rápido, pero lo llevé con naturalidad. Estaba haciendo lo que me gusta, en el equipo que llevas dentro y disfrutando en el campo y fuera de él. La afición me arropó mucho desde el principio y eso te da tranquilidad, por lo que la estoy muy agradecido.

¿Con qué partido o gol se queda de esos veinte años?

No te puedo decir uno en concreto. Para mí, ponerse cualquier día la camiseta del Athletic es todo un lujo, y luego ya, si metes un gol, pues ni te cuento.

¿Se considera un mito en la historia del Athletic?

Esa pregunta no la tengo que responder yo. Me siento un privilegiado de haber jugado en el Athletic, lo di todo tanto dentro como fuera del terreno de juego.

¿Intuye otro Julen Guerrero, por genética, compromiso, amor a un escudo?

No lo sé, pero seguro que son muchos los que quieren disfrutar del Athletic y ojalá sea así.

¿Se arrepiente de no haber firmado alguno de los cheques en blanco que tuvo sobre la mesa?

No, para nada. Está claro que decidí acabar mi carrera en el Athletic por convicción. El Athletic era lo que siempre deseé y el cariño que siempre me ha dado y me sigue dando toda la afición vale por cualquier cheque, título o lo que sea.

¿Con qué compañero hizo más migas?

Son muchos, date cuenta que entré con 8 años. Tengo contacto con varios con los que comencé en esa edad, así que te puedes imaginar. El fútbol te da estas cosas también, unas grandes amistades.

¿Notó envidia o celos sobre usted dentro del vestuario?

Yo he sido una persona muy sencilla, entrenaba a tope para jugar, salía a hacerlo lo mejor posible y ayudar a ganar todos los partidos posibles, atendía a la gente siempre que se me requería y asistía a los actos que el club necesitaba. Vivía las 24 horas para y por el Athletic.

¿Fue un icono del Athletic, tanto en lo futbolístico como en imagen, una referencia a seguir?

Siempre intenté defender al Athletic con orgullo, con responsabilidad y sabiendo que hay mucha gente detrás.

Pasó momentos muy duros, sobre todo en el tramo final de su carrera. ¿Se sintió decepcionado? ¿Pensó que era sometido a un acoso para que dejara el club por iniciativa propia?

Me sentí impotente. Veía que nunca me iban a dar la oportunidad de jugar a pesar de entrenar a tope y hacer buenas pretemporadas. Cualquiera estaba por encima, bien sea del primer equipo, o incluso del segundo. Todos tenían oportunidades de jugar menos yo. Fue muy duro. Afortunadamente mi familia, amigos y sobre todo la afición me ayudaron mucho.

¿Se entendió que firmara un contrato tan largo?

Era la mejor forma de terminar con la especulación sobre mi marcha y dejar claro que quería seguir en el Athletic.

Dejó el club de la mano de García Macua. ¿Se vio poco respaldado por parte de la familia Athletic después de lo que representaba para la entidad?

Por parte de la afición, siempre me he sentido respaldado, por parte de cierta gente que ha pasado por el club prefiero ni opinar, porque luego pasa lo que pasa.

Lloró en su despedida como jugador. ¿Sobran las palabras?

Sobraban y además no podía hablar. Es duro abandonar lo que siempre has hecho y más en la forma que tuve que hacerlo.

Javi Martínez ha preferido los cantos de sirena del Bayern. ¿Cómo valora su decisión y cómo se debe desactivar desde todo el Athletic futuros casos como el del navarro?

Su decisión es respetable, lo mismo hizo para venir al Athletic cuando dejó Osasuna.

Fernando Llorente llegó a Lezama con once años. ¿Por qué no siente ese apego al Athletic que se creía irreductible?

Algo habrá fallado desde luego, ya que no creo que el caso de Fernando Llorente sea por dinero. Lo que está claro es que muchos se empeñan en decir que todos somos iguales, y eso no es así. Todos importantes, sí, pero iguales no, y saber gestionar los roles en una plantilla es fundamental si se quieren conseguir logros importantes.

¿Estos dos casos pueden desestabilizar al Athletic en lo deportivo? ¿El club tiene que mantener una postura firme con las cláusulas de rescisión o tiene que negociar un posible traspaso?

Es una decisión difícil para el club, porque si Fernando lo tiene muy claro, perder tanto dinero no sé si tiene mucho sentido, pero todos confiamos en que al final se pueda quedar. El Athletic saldrá adelante, la afición siempre está presente y lo da todo en todas las circunstancias, nunca falla.

Por cierto, el Athletic tiene en su agenda a Nacho Monreal. ¿Le ve en Lezama y fuera del Málaga?

Estando el Málaga en Champions, veo complicado que el club se deshaga de más jugadores, además de que, al parecer, también ha mejorado su tesorería.