"Me gustaría volver a Bilbao en 2014"

bilbao. Usted nació y se formó como jugador en el estado de Indiana. Es un 'hoosier' de pura cepa. Casi estaba predestinado.

Sí, empecé a jugar con cinco años, pero cuando estaba en el colegio también practiqué otros deportes como el fútbol. A la hora de decantarme para ser profesional estaba claro. En Indiana el baloncesto lo es todo. Todo el mundo juega, es toda una tradición que te marca. Hay muchos jugadores de la NBA que han salido de allí y, sin ir más lejos, algunos de los más grandes de la historia como Larry Bird.

En este sentido, su carrera le ha llevado hasta ahora a Los Angeles y Nueva Orleans. ¿Le gustaría jugar algún día en los Indiana Pacers?

Claro. Cuando era pequeño era algo que desee con todas mis fuerzas, pero ahora es algo que no está en mis manos. Una vez que llegas a ser profesional, tienes que hacer mejor a la organización y a la franquicia para la que juegas.

Usted fue uno de los campeones con Estados Unidos en el Mundial de 2010. En 2014, el torneo llegará a Bilbao. ¿Le gustaría regresar a esta ciudad para defender los colores de su país?

Claro que me gustaría. Llevo poco tiempo, pero veo que es una ciudad agradable. Además, ya he sido parte de la selección estadounidense y es algo que me gustaría repetir. No pude estar en los últimos Juegos Olímpicos por culpa de una lesión y no puede ganar ese oro. Pero deseo volver a ser convocado y tener otra oportunidad. Sería un honor.

En este sentido, ¿qué recuerdos guarda del Mundial de 2010 en Turquía?

Fue una gran experiencia que me hizo ser mejor jugador. Estás dentro de un equipo con grandes jugadores, de calibre All Star, y aprendes mucho cada día. Además, nos tuvimos que enfrentar a buenas selecciones que nos obligaron a rendir al máximo. En Londres también tuvimos que sufrir en la final ante España, que es un gran equipo. Pero sabemos que es difícil ganarnos porque somos muy buenos.

Si le dan a elegir entre un anillo de la NBA y una medalla de oro olímpica, ¿con qué se queda?

Buff, es una pregunta complicada. Pero creo que me quedaría con el anillo. Aunque el mejor equipo que se ha visto nunca en el Dream Team de 1992. En eso no hay discusión.

Usted se ha convertido en la atracción de este evento en Bilbao y ha hecho disfrutar a los jóvenes. ¿Quién era su modelo a seguir?

Aunque tengan características distintas, siempre me he fijado en Chauncey Billups y en Kobe Bryant. Quizás me gustaría tener cosas de los dos, sobre todo su capacidad de liderazgo

El pasado verano tuvo que dejar Los Angeles por ser traspasado a los Hornets. ¿Le dolió dejar una franquicia con un proyecto tan ambicioso como el de los Clippers?

No, realmente. No es algo en lo que piense. Evidentemente, Los Angeles y Nueva Orleans son mercados y ciudades diferentes, pero para mí no hay cambios. El objetivo es ofrecer siempre lo máximo allá donde juegues.

La pasada temporada no fue buena para su equipo. Pero supongo que la llegada de Anthony Davis creará nuevas expectativas para los Hornets.

Somos una plantilla muy joven y nos llevará tiempo el poder llegar a nuestro mejor nivel, pero desde luego que seremos competitivos y creceremos en nuestro juego. Me quedan cuatro años con los Hornets e intentaré ayudar a Davis y a otros jugadores que han llegado para que sean todo lo buenos que pueden llegar a ser.

A nivel individual, ¿qué espera de la próxima temporada?

Claramente, llegar al All Star. Creo que pude llegar a serlo ya en los años anteriores, pero las lesiones me lo impidieron. Espero superar estos problemas físicos, mejorar como jugador y disputar el partido de las estrellas esta misma temporada.

Tiene que elegir favorito. ¿Miami o Lakers?

En el Este, creo que está claro a favor de los Heat. Los Lakers tienen buena aspecto, aunque hay que ver cómo acoplan a jugadores jóvenes y veteranos. Además, el Oeste es muy duro. Pero sí, son claros candidatos.