Ibon Areso: "Los barrios de Bilbao tienen que ser nuestro Silicon Valley"

BILBAO. Ibon Areso es lo más parecido en estos momentos a los antiguos buscadores de tesoros. Sus viajes por todo el mundo buscan vender Bilbao en el exterior con el fin de que eso genere empleo. Areso mantiene que las ciudades amables hacen la vida más feliz a los ciudadanos, pero si estos no tienen empleo no pueden disfrutar de sus ciudades. Partícipe de la transformación que ha experimentado Bilbao y que le ha situado en el mapa mundial, está convencido de que "parar es ir para atrás". Confía en el futuro de las nuevas tecnologías, las que combinan arte y tecnología, y cree que los barrios son un buen lugar para su asentamiento. Recién llegado de Chengdu y contando los días para ir a Corea, Areso sigue buscando el tesoro para Bilbao.

Ni hao! señor Areso, sorpréndame, seguro que puede continuar la conversación en chino después de tantos viajes a Asia.

No, no. Tampoco he estado tantas veces en China. Solo sé decir kanpei que es brindar y brindo poco porque ellos se toman la copa de golpe.

Dijo usted en Chengdu que Bilbao es una pulga en Oriente. ¿Por qué cree que se han fijado en esta ciudad?

Bueno, eso no lo dije en mi intervención, sino en una conversación posterior más coloquial. Yo transmití que mi ciudad está apostando por su futuro y sus planes estratégicos están orientados a generar empleo. El concepto de la pulga se refiere a que Bilbao siendo un municipio pequeño, el propio lugar donde se celebró este acto tiene 15 millones de habitantes, es una ciudad que ha sabido posicionarse en el mundo y somos una referencia. Una de las cosas que más satisfacción me produjo en Chengdu fue que en esa reunión donde había representaciones de todo el mundo y una exposición que no podía sobrepasar los 6 minutos, en una de esas intervenciones, una persona que disertó antes que yo, entre las cosas que dijo fue que no hacía falta ser ciudades de tamaño muy importante para tener un fuerte impacto internacional y puso como ejemplo Bilbao. Bilbao existe y está en el mundo y eso es muy importante porque estamos en una sociedad de marcas y de presencia, y en este momento de crisis hay que fomentar como sea la exportación, el consumo interno ha caído mucho. Vender con la marca Bilbao Bizkaia ayuda mucho. Eso da cobertura también a las empresas que se están abriendo camino.

Maastricht quiere atraer a estudiantes y empresarios chinos. ¿Cuál es el reto de Bilbao?

Nuestro objetivo fundamental es el empleo. Toda la transformación urbana que sufrió Bilbao es porque se cayó toda su base económica de empleo que era la industria pesada. Había que superar ese tema a base de diversificar la economía. Teníamos un monocultivo económico y es muy peligroso tener todos los huevos en la misma cesta. Se te caen y se rompen todos. Y eso nos pasó, pero no solo a Bilbao. Tuvimos que diversificar la economía, abrirlo al sector terciario. Para nosotros el objetivo es el empleo y todo nuestro esfuerzo es utilizar las ventajas que tenemos de ciudad pública que ha sabido transformarse para ayudar a que el tejido económico de Bilbao tenga una mayor oportunidad en el exterior. Hay que competir en conocimiento y tecnología porque es difícil competir con los precios. Pero, además, hay que venderlo. Ese es el esfuerzo de la imagen, no tanto que Bilbao gane premios. Si además podemos conseguir que ese atractivo de Bilbao haga que vengan más turistas y más congresos es también un objetivo, pero hay que tener lo pies en el suelo. En Europa lo podemos hacer con cierta facilidad, pero en China es más difícil

Ya se han realizado varias visitas, ¿se ha concretado algún acuerdo de colaboración?

Los viajes que hacemos, prácticamente la totalidad, son por invitación de los países. Las empresas del sector servicios están muy interesadas con esa labor que hacemos. Tenemos contacto ellas, sobretodo con América latina, México... es un mercado donde hay bastantes oportunidades de trabajo en lo que se refiere a consultorías. En ese sentido suelen tener contactos con nosotros. Concretamente la primera semana de octubre voy a una reunión con todos los gobernadores de los estados de México porque están interesados en conocer nuestra experiencia y voy de la mano de Idom. Hacia Asia, más que temas de consultoría, hay empresas que están instalándose allí, están introduciéndose en el tejido chino. Nosotros intentamos ayudarles con ese concepto marca. Los premios que nos han concedido contribuyen a que se nos conozca. El premio de la bienal de Venecia y Lee Kuan Yee han sido muy importantes.

Las empresas se abren camino en esos países pero ¿alguna empresa ha mostrado intención de asentarse en Bilbao?

Eso, de momento, está siendo más difícil. China aunque es una potencia mundial, es un país muy desequilibrado socialmente. El esfuerzo chino hacia el exterior está siendo más financiero, más de comprar cosas que de desplazar centros de producción fuera de China. Su primer esfuerzo es generar empleo en esas zonas.

Ha dicho usted que la industria creativa tiene que ser el motor económico de los barrios.

Yo suelo decir que la ciudad tiene que ser agradable. con oportunidades de ocio, paseos. Pero eso no es suficiente. Es necesario que haya más nivel de renta. Que haya más empleos y lo mejor pagados posible, aunque en este momento parece complicado. El cambio que se hizo en Bilbao no solo mejoró las condiciones de vida, fue imprescindible parar cambiar la ciudad. Pasamos de 88 congresos al año en 1994 a más de 1.000 congresos al año ahora. Eso es actividad económica. Y ese tipo de actividad económica no se implanta en zonas deterioradas. Tuvimos que cambiar la ciudad para hacerla más agradable para los bilbainos y también para atraer esa actividad. Más o menos hemos sabido hacerlo. No lo digo yo, sino el reconocimiento de las visitas que tenemos y los reconocimientos. Pero eso es una fase, que sino está culminada, sí hemos acreditado que sabemos hacerla. Ahora hay que dar una segunda vuelta de tuerca. Tenemos que hacer nuestra segunda visión estratégica porque el que se para va para atrás. En este segundo plan estratégico sí hemos pasado de la ciudad fea a una urbe agradable. Pero hoy en día las ciudades más ricas no son las que tienen más recursos naturales (ojalá los tengas), sino las que tienen a la gente mejor preparada. Está el conocimiento convencional, pero hay ciudades y países que han empezado a desarrollar otro tipo de industria que son las creativas, las que unen el arte y la tecnología. Videojuegos, pero no solo el tema de ocio, sino científicos, moda, fotografía... Eso está teniendo cada vez más peso económico. Es una satisfacción que se haya implantado aquí la universidad Digipen.

Y esas nuevas industrias tienen que conquistar los barrios.

El área central de Bilbao, por su precio, es más apropiado para actividades terciarias más consolidadas. Ese tipo de empresas creativas generalmente son de gente joven y tienen la ventaja de que no necesitan mucha infraestructura y eso es mucho más fácil que en un comienzo lo puedan encontrar en locales más baratos en los barrios. Pueden ser como los famosos garajes donde se empezaron a crear las industrias en Silicon Valley.

En Zorrotza y en Zorrotzaurre también se habló de generar un espacio para este tipo de industrias. ¿Están parados estos proyectos?

Zorrotza y Zorrotzaurre no se han quedado parados. Lo que ocurre es que esa zona no se ha desarrollado urbanamente todavía. Los proyectos en todas las ciudades tienen tiempos de maduración y eso es lo que ocurre. En Zorrotzaurre necesitamos un crédito para abrir el canal y en el caso de Zorrotza se está reanalizando qué tipo de actividades van a tener una mayor oportunidad económica para esa zona.