La senda de los elefantes ya no tiene fronteras

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existe en Australia una liga profesional de fútbol? Existe. La conforman diez equipos, uno de ellos con sede en Wellington (Nueva Zelanda), y el campeonato, en su estructura actual, comenzó su andadura en la temporada 2005-06 copiando el formato de la liga estadounidense (Major League Soccer), de división única y sin ascensos ni descensos. Ahora bien. De las tribulaciones de estos clubes tenían conocimiento en las antípodas y poco más.

Hasta que en la campaña 2010-11 la asociación de clubes australianos decidió elevar hasta los 2,35 millones de dólares australianos el límite salarial para atraer a un jugador franquicia y formar parte de la senda de los elefantes, un circuito universal por donde los grandes cracks del fútbol europeo deambulan buscando una plácida muerte deportiva al amparo del último, y suculento contrato. A cambio, eso sí, de aportar todo el aroma de su legendaria trayectoria y la clase que aún atesoran.

Alessandro Del Piero, el gran capitán de la Juventus, decidió poner el punto y final a su trayectoria con la Vecchia Signora, donde jugó durante 19 años, iniciando la aventura por la senda de los elefantes. Un viaje que la ha llevado hasta la recóndita Australia, donde fue presentado el pasado lunes con toda la aureola de una estrella en el Sydney FC, donde jugará las dos próximas temporadas, a razón de dos millones de dólares por campaña, y convertido en el mayor fichaje de toda la historia del balompié australiano. Y, efectivamente, allá también existe una Liga profesional.

"Un futbolista como yo, que siempre ha jugado en el mismo equipo, buscaba emociones fuertes y contraste, por eso elegí Australia", justificó Del Piero, que cumplirá 38 años el próximo mes de noviembre.

Pinturicchio comenzó su aventura en la Juventus en 1990. El 19 de septiembre de 1993 marcó su primer gol en el encuentro contra la Reggiana que acabó 4-0. Desde ese día, sus goles han servido la Juve para lograr once títulos italianos (cinco de la Serie A (la Liga de Primera División), una Serie B, una Copa de Italia y cuatro Supercopas de Italia) y cuatro a nivel internacional (una Liga de Campeones, una Supercopa de Europa, una Copa Intercontinental y una Copa Intertoto de la UEFA).

Brasil

Seedorf y Forlán se van al lío

Otros dos figuras mundiales del fútbol dejaron el rigor y exigencia que implica jugar en Italia por Brasil. En vísperas del Mundial 2014 de Río de Janeiro y el fervor económico que vive Brasil, donde el dinero fluye como nunca y también entra en los clubes. A su reclamo se ha iniciado una especie de operación retorno que ha permitido que legendarios jugadores brasileños busquen acomodo en sus orígenes.

Balón de Oro en 2005 formando parte del Barça que ganó la Liga de Campeones bajo la dirección técnica de Frank Rijkaard, y después de desplegar su arte por el París SG, con anterioridad, y después en el Milan, Ronaldinho regresó a Brasil El 11 de enero de 2011 para enrolarse en el Flamengo de Río de Janeiro, cobrando 5,5 millones de euros anuales, además de otros 3 millones adicionales en concepto marketing, tras un acuerdo entre el Fla y varias empresas. Ronaldinho, que pese a sus 31 años se puede decir que ya ejercía de jubilado, más pendiente de la fiesta que del esfuerzo y sudor, no cumplió con las esperanzas depositadas en su magisterio con el balón y cambió de aires. El pasado 4 de junio Ronaldinho se enroló en las filas del modesto Atlético Mineiro, donde parece que ha recuperado parte del duende perdido.

Clarence Seedorf, que comenzó su andadura profesional con solo 16 años, formando parte del Ajax que entrenado por Louis Van Gaal logró la Liga de Campeones de 1995, un trofeo que volvió a ganar con el Real Madrid (1998) y AC Milan (2003 y 2007). A sus 36 años, y tras una década dejando una profunda huella en el equipo lombardo, prefirió el lío de Brasil, como su excompañero Ronaldinho, probablemente empujado por su mujer, que es brasileña, y también porque en cierta forma significaba un regreso a sus orígenes, pues Seedorf nació en Paramaribo, la capital de la cercana Surinam. Y por si fueran pocas las razones hay otra: los 7.3 millones de euros que cobrará del Botafogo por dos años de contrato.

El delantero uruguayo Diego Forlán, Bota de Oro en las temporadas 2004-05 y 2008-09 y Balón de Oro al mejor jugador en el Mundial de Sudáfrica'2010, también claudicó ante el encanto de la ruta brasileña y aceptó la oferta de otro Internacional, el de Porto Alegre: dos millones de euros por cada una de las dos temporadas a las que se comprometió. A sus 33 años Diego Forlán tenía nostalgia de su Montevideo querido que, curiosamente, está a una hora de vuelo de Porto Alegre.

Canadá

El 'Impact' de Nesta y Di Vaio

Otros dos ilustres del Calcio, el delantero Marco Di Vaio, y sobre todo el central Alessandro Nesta, han puesto en el mapa a la Liga canadiense, o mejor dicho al Montreal Impact, que esta temporada se ha convertido en el club decimonoveno de la Major League Soccer, la primera división del fútbol de Estados Unidos y que engloba también a Canadá, que aporta al torneo otros dos equipos, el Vancouver Whitecaps y el Toronto FC.

A sus 36 años, Alessandro Nesta, después de una larga y exitosa trayectoria, sobre todo en las filas del Milan, la ruta de los elefantes le llevó al Montreal Impact, con quien firmó un contrato de 18 meses a cambio de 225.000 dólares (173.351 euros). El club quebecois también firmó al también internacional italiano Marco Di Vaio, de 36 años, cuyo último destino en Europa fue el Bolognia, a cambio de un millón de dólares.

EE.UU.

La clase de Bechkam y Henry

En la Major League Soccer ya estaban dos ilustres, y de primer nivel, como son el inglés David Beckham (37 años) y el francés Thierry Henry (35 años), de costa a costa, y capitanes respectivos de Los Ángeles Galaxy y el New York Red Bulls.

Tras una dilatada trayectoria en los más grandes clubes europeos, sobre todo el Manchester United, aunque también formó parte de la colección de galácticos que adquirió Florentino Pérez para el Real Madrid en su primera etapa como presidente, Beckham trasciente el fenómeno futbolístico hasta convertirse en el paradigma de producto global, condición que supo explotar el United antes que nadie para vender su marca, y la de su esposa, Victoria Adams, en todas las latitudes del mundo.

La mercadotecnia y el glamour del jugador tuvieron mucho que ver en este fichaje. Los Angeles Galaxy contrataron a Beckham en julio de 2007 bajo la figura de jugador franquicia en la MLS y exprimir al máximo su potencial publicitario en el mercado estadounidense, aunque con el permiso de regresar a Europa, concretamente al Milan, durante los parones de la MLS. El centrocampista londinense firmó un contrato de cinco años y 46 millones de dólares por temporada, en donde se incluye también la variante publicitaria.

Por contrato futbolístico a secas, el jugador que más cobra en la MLS es Thierry Henry, 5,6 millones de dólares del New York Red Bulls, equipo al que llegó en julio de 2010 junto al mexicano Rafa Márquez, con quien coincidió en el Barcelona. Fichó por cuatro campañas pero, al igual que Beckham, ha tenido la oportunidad de regresar al fútbol europeo, concretamente prestado al Arsenal, donde es un mito, para jugar durante los pasados meses de enero y febrero.

Asia

El embrujo de Shangai y Catar

El marfileño Didier Drogba claudicó con facilidad ante el embrujo de Shanghai poco después de protagonizar para el Chelsea su mayor gesta deportiva, como fue la conquista de la pasada Liga de Campeones. A sus 34 años, Drogba mantiene un poderío físico suficiente como para haber seguido compitiendo en las más exigentes ligas europeas a gran nivel. Pero el Shanghai Shenhua chino le ofreció 24 millones de euros por un contrato de 2 años y cinco meses. Y Drogba se rindió. En el Shanghai Shenhua se encontró con un viejo colega, el delantero francés Nicolás Anelka, que llegó al club chino el 1 de enero de 2012 con un contrato de dos años y un salario de 234.000 euros semanales.

El pasado verano el Beijing Guoen, el gran rival del Shenhua en la Superliga china, fichó al exsevillista Frederick Kanouté, de 35 años, que firmó un contrato por dos temporadas y cuatro millones de euros, dinero que podrá destinar a la Fundación proselitista que ha montado en su país de origen, Mali.

El embrujo del emirato de Catar comenzó a notarse a comienzos del siglo y pronto se convirtió en el lugar habitual donde los elefantes acudían prestos a fenecer futbolísticamena al arrullo de los petrodólares. Romario, Batistuta, Hierro, Effenberg, Caniggia Cannavaro, Desailly.... la lista es grande y a la misma se apuntó Raúl González, de 35 años, que dejó el Sachalke 04 alemán captado por el Al-Sadd. Se desconoce su ficha, pero se especula que alcanza los 6 millones de dólares.

También en la parte oriental de India se ha intentado montar una Superliga de fútbol a base de jugadores que alcanzaron fama merecida, conformada por seis equipos que subastaron entre ellos a varias estrellas previamente contratadas. El argentino Hernán Crespo fue el más cotizado, y el que más cobró: 850.000 euros del Euro Musketeers.

rusia

La fabulosa ficha de Eto'o

Aunque la liga rusa es más competitiva, Samuel Eto'o dejó el Inter hace un año para emprender también una majestuosa senda de los elefantes que le llevó hasta el Anzhi Majachkalá, club que le abona 20 millones de euros anuales, lo que convirtió al delantero camerunés en el futbolista mejor pagado del mundo.