Como caído del cielo

EL deportista austriaco de alto riesgo Felix Baumgartner está acostumbrado a romper los récord más audaces, pero hoy puede convertirse en una leyenda si consigue ser el primer hombre supersónico sin ayuda mecánica. Este antiguo instructor de paracaidismo en los comandos de élite del Ejército austriaco y esporádico doble de películas de acción de 43 años pretende romper cuatro récords mundiales de un plumazo. De lograr su objetivo se convertirá en el primero en superar la velocidad del sonido (más de 1.100 kilómetros por hora) sin ayuda mecánica, en arrojarse en paracaídas desde el lugar más alto -más de 36 kilómetros-, protagonizar la caída libre más larga (en total unos 15 minutos incluida la bajada en paracaídas) y subir en globo al punto más alejado de la tierra.

Sus récord anteriores, como el salto desde el edificio más alto del planeta, el rascacielos Taipei 101 (Taiwán), de 509 metros de altura, y de otros lugares emblemáticos como la estatua de Cristo en Río de Janeiro, resultan en comparación casi inocentes aventuras sin riesgo. También ha sido el primero en cruzar el Canal de la Mancha en caída libre, desde Dover (Reino Unido) hasta Calais (Francia), y se ha tirado desde la mayor construcción de América Latina, la Torre Mayor de México. Algunos de estos saltos eran además ilegales, lo que al desafío de aterrizar sano y salvo se añadía en algunos casos una carrera desenfrenada para escapar de la policía.

muerte con 'gloria' Su filosofía de vida se puede resumir en una frase que dijo tras completar el salto en Río de Janeiro: "No merece la pena morir en un salto. Pero al menos matarse saltando desde la estatua de Jesús tiene algo de gloria". Con estos antecedentes no es necesario explicar su alias: Felix Sin miedo. "El miedo se ha convertido en un amigo cercano", ha contado recientemente.

Desde 1988 ha colaborado con Red Bull, el actual patrocinador de la denominada Misión Estratos, y que ha financiado la mayor parte de sus aventuras. Un equipo médico y de expertos en ingeniería aeronáutica han desarrollado durante cinco años el proyecto Estratos con Baumgartner, y la cápsula y el traje presurizado funcionaron el pasado julio cuando se lanzó desde más de 29 kilómetros de altura. Uno de sus asesores es el poseedor del récord del salto en paracaídas desde mayor altitud: Joe Kittinger, quien se arrojó en 1960 cuando era miembro de las Fuerzas Armadas de EE. UU. desde una altura de 31 kilómetros. En caso de que todo vaya según lo previsto hoy sobre el desierto de Nuevo México, Baumgartner sobrepasaría la velocidad del sonido unos 30 segundos después de iniciar la caída libre para después perder velocidad debido a la mayor densidad de la atmósfera.

El traje presurizado es necesario porque en la estratosfera no hay condiciones para la vida por la falta de oxígeno, el frío (68 grados bajo cero), y la presión, que pueden llevar a que los vasos sanguíneos del cerebro revienten. "Una de las incógnitas es cómo el cuerpo humano reacciona al acercarse a velocidades supersónicas. Los efectos de la transición desde la velocidad supersónica a otra por debajo no se conocen", confiesa. Pase lo que pase, se verá en vivo por las cámaras que llevará consigo.