Al Bilbao Basket le sonríe la fortuna

bilbao. La diosa Fortuna, en forma de bombos continentales, lanzó ayer un claro guiño al Bilbao Basket. Dos temporadas después -una de secano absoluto y otra surcando los placenteros mares de la Euroliga- de aquella Final Four de 2010 en Gasteiz en la que el Alba Berlín cortó de raíz los sueños vizcainos de poder levantar un título europeo, los hombres de negro regresan a la Eurocup encuadrados en un grupo, el B, asequible atendiendo a la identidad de los rivales que podían caer en suerte. Dos viejos conocidos en estas lides, el Belgacom Spirou Charleroi belga y el Buducnost Podgorica montenegrino, y el Lukoil Academic búlgaro pugnarán con los de Fotis Katsikaris por alcanzar la siguiente fase.

La consigna de cara al sorteo celebrado ayer en Barcelona era clara: evitar a los conjuntos rusos y ucranianos, auténticos cocos de la competición emboscados en el segundo y tercer bombo, tanto por su pujanza deportiva, lograda a golpe de talonario, como por los larguísimos desplazamientos que acarrean las visitas a sus pabellones. Y en este sentido todo salió a pedir de boca, pues los bilbainos esquivaron primero al Lokomotiv Kuban y al Triumph Lyubertsy y después al BC Donetsk, Azovmash Mariupol y Budyvelnik Kiev.

Los encuentros, evidentemente, hay que jugarlos. Y ganarlos. Nadie regala nada en Europa y cualquier exceso de relajación corre riesgo de terminar en derrota, pero el Bilbao Basket no puede tener motivo de queja tras el sorteo. Así lo admitió Pedja Savovic, presidente y representante del club en la ciudad condal, al conocer la identidad de los rivales: "Nos hemos enfrentado anteriormente con el Charleroi y el Buducnost, mientras que el Lukoil es también un equipo con calidad, pues de lo contrario no estaría aquí. Creo que es un grupo en el que podemos tener opciones de avanzar y de crecer como equipo. Los viajes no son demasiado largos y en este sentido somos afortunados, pues podíamos haber tenido peores desplazamientos. Estamos contentos con el sorteo y tenemos que prepararnos para llegar lo más lejos posible".

El enfrentamiento contra el Charleroi es ya un clásico en la Eurocup, pues bilbainos y belgas han medido sus fuerzas en las dos experiencias de los hombres de negro en esta competición, con cuatro victorias para ellos. Los entrenados por Giovanni Bozzi, que han perdido su primer partido liguero, disputaron las dos últimas Euroligas y mantienen a tres clásicos en nómina: los exACB Justin Hamilton y Matt Walsh y el eterno Andre Riddick, que sigue dando guerra a sus 39 años. Junto a ellos, americanos como Derrick Allen, Je'Kel Foster o Michael Scott intentarán hacerse con un nombre en la segunda competición continental. El Buducnost también se cruzó con el Bilbao Basket en su primera experiencia en la Eurocup, cayendo los dos enfrentamientos del lado vizcaino. El cuadro montenegrino alcanzó los cuartos de final la pasada campaña y basará su juego en la conexión entre el anotador exterior Dee Bost y el pívot estadounidense con pasaporte finlandés Gerald Lee, con Cedomir Vitkovac y Aleksa Popovic como principales escuderos. Además, seguro que alguno de los jugadores de su prolífica cantera da un paso al frente. La novedad en la singladura bilbaina es el Lukoil Academic. Eterno ganador de la Liga búlgara, este conjunto cuenta con jugadores interesantes como Todor Stoykov, máximo anotador histórico de la Eurocup, Brandon Heath, Bozhidar Avramov o Mohammed Abukar.

fotis: "Somos favoritos" Tras conocer la identidad de los rivales, Fotis Katsikaris se mostró también contento con la suerte de su equipo. "Nuestro grupo está muy bien si miramos el nivel de la competición, que es muy alto. Es un grupo en el que sí podemos decir que somos los favoritos para estar entre los dos primeros y seguir adelante, pero hay que demostrarlo en pista. Tenemos que coger nuestro ritmo y estar en la mejor condición posible para empezar. El Buducnost es un equipo joven y tiene un gran ventaja en su cancha, una de las más calientes de Europa. Tiene mucho talento pero le falta experiencia, al contrario de los otros dos equipos. El Charleroi tiene siete americanos veteranos que conocen muy bien Europa, mantienen a su entrenador durante los últimos años y su cancha también es de las que empuja mucho. El Lukoil es también un equipo veterano, con jugadores con mucha experiencia", aseguró.

El papel de favorito de los hombres de negro lo subrayan también sus rivales. Así, Jacques Stas, director deportivo del Charleroi, señaló ayer que "todo está abierto por detrás del Bilbao Basket, creo que ellos ganarán el grupo", mientras que Sasho Vezenkov, manager general del Lukoil, le respaldó al opinar que "el Bilbao Basket es muy buen equipo y creo que el resto nos tendremos que conformar con ser segundos". De todas formas, Katsikaris recalca que el objetivo es llegar lo más lejos posible... "y lejos puede ser hasta la final, pero debemos demostrarlo. Tenemos un equipo que va a competir a tope, pero este año no hay solo un favorito, hay seis o siete equipos que pueden ganar la esta Eurocup".