La Crisis de los Misiles, 13 días al borde del 'apocalipsis'

LA primera vez que ese 16 de octubre de 1962 tuvo ante sus ojos las fotos que desataron la Crisis de los Misiles en Cuba, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, pensó que lo que veía no parecía más que un "campo de fútbol". Pero su equipo de inteligencia no tardó en desengañarle: la CIA estaba segura de que las fotos mostraban rampas para SS-4, misiles rusos de alcance medio capaces de llevar una cabeza nuclear. Y estaban en Cuba. A tan solo 140 kilómetros de Estados Unidos, con capacidad para destruir buena parte de las urbes del enemigo número uno de Moscú, incluido Washington, en cuestión de minutos. El reloj estaba a punto de marcar el mediodía de ese martes 16 de octubre cuando junto a la cúpula de seguridad convocada de emergencia, el ExComm, analizó las imágenes obtenidas un día antes por uno de los aviones espía U-2 que sobrevolaban Cuba. A partir de ese momento, los minutos, horas y días que siguieron serían críticos en la historia reciente. En ese hasta entonces apacible día otoñal en Washington comenzó la que hasta hoy, medio siglo más tarde, se conoce como la Crisis de los Misiles, 13 jornadas de vértigo que marcarían el punto álgido de la Guerra Fría y en las que el mundo se asomó varias veces al borde del abismo nuclear.

"La guerra total no tiene sentido en una era en la que las grandes potencias pueden mantener grandes y relativamente invulnerables fuerzas nucleares y se niegan a rendirse sin recurrir a esas fuerzas", diría Kennedy tiempo más tarde. "Ambas partes demostraron que si el deseo de evitar una guerra es lo suficientemente fuerte, incluso la disputa más apremiante puede ser resuelta con un compromiso", escribió el otro gran protagonista, el líder soviético Nikita Jruschov. Analistas coinciden en que casi cada uno de los mensajes intercambiados, maniobras y gestos desplegados que se sucedieron a ritmo vertiginoso durante la crisis entre EE.UU., la URSS y Cuba podrían haber desatado la temida guerra nuclear.

la guerra como opción Durante los primeros días, hasta que Kennedy se dirigió a la nación el 22 de octubre, la crisis se manejó en secreto. Se sabría más tarde que durante ese tiempo el ExComm se debatió entre dos opciones: realizar un ataque aéreo o un bloqueo marítimo. Muestra de lo cerca que se estuvo de la opción militar la da el periodista Michael Dobbs en el libro Un minuto para la medianoche, uno de los recuentos más detallados y documentados de esos días. Hasta casi el último momento Kennedy manejó dos borradores de su discurso a la nación. El que finalmente fue descartado, y que según Dobbs quedaría "enterrado durante cuatro décadas", comenzaba así: "Con pesar he ordenado operaciones militares, solamente con armas convencionales, para deshacernos de armas nucleares en Cuba".

Finalmente Kennedy se decantó por el bloqueo marítimo. Algo que sin embargo no impidió que en los siguientes días se multiplicaran de nuevo potenciales detonantes de una guerra termonuclear. El "momento más peligroso en la historia de la humanidad", como lo calificó el asesor de Kennedy e historiador Arthur Schlesinger, fue el 27 de octubre. Un sábado negro que comenzó con el derribo por las fuerzas cubanas de un U-2 que provocó la muerte del piloto estadounidense Rudolf Anderson, para enfado de Jruschov. Por suerte, el presidente estadounidense optó por no contraatacar.

el tipo que salvó al mundo Desoía así a los no pocos generales que "ardían en ganas de pelea", como le dejó caer horas más tarde su hermano y fiscal general, Robert Kennedy, al embajador soviético Anatoli Dobrynin en un encuentro crucial de la crisis que el diplomático reportó de inmediato a Moscú. Casi al mismo tiempo además, un submarino soviético B-59 que había perdido contacto con Moscú se veía obligado a emerger a causa de una granada lanzada por un destructor norteamericano en aguas cubanas. Su capitán, Valentin Savitsky, quería lanzar el torpedo nuclear que portaba. Pero el comandante soviético Vassili Arkhipov, que también estaba a bordo, lo vetó y le convenció para emerger. Décadas después, el director del Archivo de Seguridad Nacional Thomas Blanton llamaría a Arkhipov "el tipo que salvó el mundo". Un mensaje privado de Kennedy a Jruschov afirmando que estaba dispuesto a retirar los misiles Júpiter desplegados por EE.UU. en Turquía acabó destrabando la crisis la noche del 27. Callando ese detalle, y para gran enfado de un Castro que se sintió marginado, un día más tarde el líder soviético anunciaba que había aceptado la oferta estadounidense de no invadir Cuba a cambio de que la URSS retirara sus misiles de la isla. En sus memorias, Jruschov escribió que, a la postre, la crisis "acabó siendo un triunfo del sentido común". Pero incluso para su entorno, como el oficial del KGB Nikolai Leonov, el abismo estuvo demasiado cerca. "Un error en el momento equivocado y todo podría haber estado perdido nunca debemos volver a estar tan cerca. La próxima vez, no tendremos tanta suerte".