Una fusión con siete años de retraso

DOS intentos frustrados y una fusión fría en su concepción, peromuycaliente en su desarrollo porque ha puesto a las tres cajas vascas en una misma dirección, bajo un única batuta. La política ha marcado el paso, el ritmo, de una alianza imprescindible en el plano económico. Tras varios años de debate abierto, los entonces presidentes de las tres cajas vascas lanzaron en julio de 2005 el primer proyecto formal de fusión. Siete años después y en medio de una crisis galopante que ha vencido cualquier resistencia, ha cristalizado la integración con un modelo que permite a cada entidad mantener su marca histórica bajo el liderazgo deKutxabank, la entidad financiera más solvente del Estado español.

La estructura de Sistema Integral de Protección (SIP) escogido no oculta el protagonismo en la toma de decisiones del presidente de la gran caja vasca,Mario Fernández. A efectos prácticos solo existe un capitán en el barco aunque la obra social siga pegada a cada herrialde. La fusión de las entidades de ahorro de la CAV no ha sido un bálsamode rescate financiero, la tabla de salvación ante el naufragio como ha ocurrido en la mayoría de alianzas del Estado. La suma de tres cajas sanas refuerza su proyecto conjunto y elimina algunas incertidumbres, como la posibilidad de una compra hóstil. El reducido tamaño deKutxa y de CajaVital suponía un riesgo ante ataques externos y se ha corregido la situación.

La pregunta del millón que quedará en el tintero es qué habría pasado si la unión de las cajas proyectada en 2005 se hubiera materializado, si no hubiera descarrilado por el bloqueo político de populares y socialistas.

La elección de Xabier de Irala como presidente de Bilbao Bizkaia Kutxa en sustitución del histórico José Ignacio Berroeta fue interpretada como un espaldarazo a la fusión de las tres cajas vascas.Aunque oficialmente siempre se negó que tuviera como principal cometido la integración y él mismo intentó desprenderse de esa etiqueta, asumió el liderazgo de los dos intentos frustrados.

EL PAPEL DE IRALA

Su irreprochable currículo, con líneas escritas en empresas del potencial de Iberia, otorgó carta de naturaleza a su nombramiento y su gestión. Su figura contaba con un reconocimiento generalizado clave para guiar la alianza y afrontó el reto cuando vio la oportunidad.

La gestación del primer proyecto de fusión a tres, el de 2005, reforzó esa visualización de Irala como líder natural de la gran caja vasca. En esos meses, los tres presidentes de las cajas forjaron una relación muy cercana hasta en el plano personal. Poco después de frustrarse la iniciativa, el propio Gregorio Rojo no dudaba en reconocer su papel. La hacía en público y en privado, lo que da más valor a la alabanza. Todo ello además a pesar de haber sido el encargado de asumir como cabeza visible de Caja Vital la primera línea de la barricada que impidió que cristalizara la fusión.

No podía ser de otra forma después de haber participado junto a de Irala y Carlos Etxepare en el diseño de la gran caja vasca y haberse visto obligado a bajarse de la nave al hacer mella en su partido la presión del PP.Ese trago se lo bebióRojo con la flema que permite a algunos políticos defender una cosa y todo lo contrario sin pestañear. Con su firma estampada en un proyecto redactado desde la cúpula de las cajas, acabó dándole la espalda cuando los socialistas se vieron sin margen para mantener un pulso con los populares, que controlaban como ahora la Diputación de Araba y el Ayuntamiento gasteiztarra y permitían que Rojo presidiera la caja local. El volantazo dejó una profunda huella en la autopista hacia la integración, tan honda que en el siguiente intento Kutxa y BBK prescindieron de la caja alavesa.

Paradójicamente, la versión oficial que sostuvieron socialistas y populares incidía en la falta de consenso político de la fusión aunque lo que perseguían, según afirmaban, era eliminar cualquier sombra de intencionalidad política. Y mientras de frenaba el proyecto, empresarios, sindicatos y el Gobierno vasco liderado entonces por Juan José Ibarretxe, el PNV y otros partidos, pidieron a PSE y PP que dejaran que la nave llegara a puerto.No fue así, quedando en evidencia que los planteamientos políticos tenían más peso que las necesidades económicas en la balanza.

Con esos precedentes, tres años después Xabier de Irala y Xabier Iturbe (nuevo presidente de la caja guipuzcoana) decidieron avanzar en solitario. La crisis ya estaba aquí, aunque tardaría todavía unos meses en mostrar su peor cara, y BBK yKutxa decidieron no esperar más a Caja Vital. Se daba por descontado en círculos financieros que los alaveses se verían forzados a sumarse más pronto que tarde por su notable debilidad en solitario.

El PSE y el PP mantuvieron su bloqueo. Y en esta ocasión se añadieron los sindicatos nacionalistas y las plataformas de las asambleas controladas por la izquierda abertzale al considerar que una gran caja vasca sin la entidad alavesa no se ajustaba a su concepción de país. Aún así, el proyecto llegó a votarse en las asambleas de BBK y Kutxa en noviembre de 2008. Tuvo un gran respaldo en ambas, cercano al 70%, pero en Gipuzkoa faltaron cuatro votos debido a que los representantes de Ezker Batua se abstuvieron en contra del criterio marcado por la dirección en pleno proceso de desintegración de la coalición.

Fue un duro golpe para de Irala, que anunció pocos meses después su decisión de retirarse. En su despedida dejó un mensaje a los partidos: “La fusión está hecha desde el punto de vista técnico. La bola está en el campo de los políticos y son ellos los que deben decidir si están dispuestos a modificar la Ley de Cajas y proceder a la fusión”.