"Ha sido un verano estresante"

Bilbao. Juanjo Mateu se quedó atrapado por la magia del Camino de Santiago hace 15 años. Uno de sus cuatro hijos le animó a hacerlo. Y él, que se sentía joven, entonces con 55 años, y no tenía nada que hacer porque le habían prejubilado en la empresa Aceros de Llodio, aceptó el envite. Hizo el Camino Francés. "Me costó mucho", dice Juanjo, "porque la primera vez te pasa factura la inexperiencia, llevé demasiado peso en la mochila y lo hice con unas botas prestadas". Aún así, se quedó enamorado de la Ruta Jacobea. Por eso volvió en repetidas ocasiones, casi siempre solo, y se hizo socio de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Bizkaia. Desde hace cuatro años coordina los albergues que gestiona la asociación. Un trabajo que este año, según confiesa, ha llegado a desbordarle. "Ha sido un verano estresante", dice. Pero como la temporada ya ha finalizado, es hora de descansar. Y su forma preferida de descanso es perderse en el Camino de Santiago para convertirse en hospitalero. Pero este año lo va a tener un poco difícil. La operación de una hernia a la que tendrá que ser sometido próximamente y el delicado estado de salud de su esposa complicarán sus planes jacobeos. Lo tiene asumido. Tendrá que esperar a la primavera para sumarse a las salidas que organiza la asociación para dejar bien marcado el Camino del Norte en su tramo vizcaino.

Juanjo no ha parado este verano. El trabajo de coordinación de los albergues que gestiona la asociación exige estar pendiente del móvil todo el día. "Siempre pasa algo", comenta. Afortunadamente son problemas menores, "pero hay que solucionarlos", dice. Juanjo ha tenido que hacer 12 suplencias de hospitalero "porque no dábamos abasto". A pesar de ello, se siente satisfecho de la labor que han realizado durante una temporada que ha batido todos los récords de peregrinos en el Camino de Santiago a su paso por Bizkaia.

Belleza Un Camino, el del Norte, que para Juanjo es "más duro" que el Francés, pero "mucho más bonito". "El Camino Francés", señala "está mucho mejor señalizado, pero también, mucho más masificado, quizá por eso la gente se están animando a hacer el Camino del Norte". En cualquier caso, Juanjo destaca la belleza que tiene el tramo entre Pobeña y Castro, o entre Irun y Donostia. "Son recorridos muy bonitos porque vas viendo todo el rato la costa", resalta. Aun así, Juanjo confiesa que donde más le gusta ir es a tramos del Camino Francés para colaborar como hospitalero. "Es lo que más gusta", dice, "porque conoces a mucha gente, y además ya, con mis 70 años, no tengo tantas fuerzas como para andar". Por eso, aprovecha la temporada de invierno para desplazarse hasta la provincia de Zamora para ejercer la labor de hospitalero en diferentes albergues. Una labor para la que es necesaria hacer un cursillo. En Bilbao, por ejemplo, suelen realizarlo en el albergue que el Ayuntamiento les cede en Kobetas. "Es muy interesante", comenta, "porque se crea durante unos días un ambiente muy bonito entre los hospitaleros".

Finalizada la temporada, está embarcado en organizar una comida con los 87 hospitaleros que, llegados de todas partes, han colaborado de forma desinteresada para que este verano los peregrinos se haya sentido como en su casa.