"Podemos crear de nuevo un buen equipo"

Bilbao. Emmanouil Manolis Papamakarios llegó hace poco más de un año a Donostia y se ha convertido en uno de los jugadores más queridos por la afición del Lagun Aro GBC. El jugador ateniense no es el más espectacular y sus números en ataque suelen ser discretos, pero por su capacidad defensiva y su compromiso es uno de esos hombres imprescindibles en cualquier equipo de baloncesto y en cualquier vestuario.

La temporada del Lagun Aro no ha empezado muy bien por distintas razones. ¿Les preocupa?

Al principio, sí estábamos un poco preocupados, porque muchos de los jugadores somos los mismos de la pasada temporada cuando hicimos una gran campaña y ganamos la participación en la Eurocup. Estábamos un poco descolocados. Pasó lo que pasó en verano, se redujo el presupuesto y no estaremos en Europa. Pero eso ya está en el pasado, ya no puede afectarnos. Ahora tenemos que pensar en volver a repetir una temporada como esa y tener otra oportunidad de volver a Europa.

La pasada temporada todo el mundo en Donostia tuvo paciencia con el equipo. La presente campaña también va a ser necesaria, aunque probablemente también habrá comparaciones.

Todo el mundo tiene altas expectativas sobre el equipo y piensan que podemos hacer una campaña similar, pero no es nada fácil. Creo que no podemos pensar de esa manera, en lo que puede pasar al final en la temporada, sino en mejorar en cada entrenamiento y en cada partido para llegar a donde queremos y acabar felices de nuevo.

¿Cómo ha asumido la plantilla del Lagun Aro las dificultades económicas del club?

Todos los clubes de Europa, excepto los más grandes que pueden fichar a los jugadores que quieran, han tenido que reducir su presupuesto para adaptarse a la nueva situación económica, en España y en toda Europa. Aquí en el Lagun Aro los directivos y Sito Alonso han manejado el dinero con la intención de hacer un equipo lo más competitivo posible y creo que lo han conseguido.

Usted tiene mucha experiencia en competiciones europeas. ¿Supuso mucha decepción tener que renunciar a la Eurocup?

Tampoco le dio mucha importancia. El año pasado fue para mí el primero en el que solo jugué un partido a la semana después de muchos años jugando dos. Fue algo extraño y pensaba que este año iba a poder volver a jugar dos partidos porque nos lo ganamos en la cancha. Pero no ha podido ser y tenemos que adaptarnos. Esto, por otro lado, nos va a permitir tener más tiempo para prepararnos. Somos un equipo nuevo y vamos a necesitar muchos entrenamientos para adaptarnos unos a otros y poder rendir al máximo nivel en los partidos de la Liga ACB.

El año pasado salió por primera vez de Grecia y, pese a los problemas del verano, decidió renovar con el Lagun Aro. ¿Qué le llevó a ello?

Aquí estoy muy cómodo porque puedo pensar solo en el baloncesto. No tengo que ocupar mi mente en otras cosas, en problemas económicos, porque el club en ese sentido es modesto, pero muy serio. Además, me encanta la ciudad, tiene una calidad de vida muy alta y mi familia y yo estamos muy contentos y es una gran experiencia vivir en San Sebastián.

Es uno de los jugadores más queridos y respetados por la afición del Lagun Aro. ¿Lo siente así?

Sí, es cierto. Al final de la temporada pasada empecé a notar que la gente respetaba mi trabajo después de ganar o de perder. Son amables y agradables y me muestran su apoyo cada vez. Creo que ellos aprecian mi manera de jugar, mi manera de entrenar, mi carácter, y ello me llena de orgullo porque es difícil ganarse ese respeto después de catorce o quince años jugando en Grecia y siendo la primera vez que salgo de mi país. Al final, lo he conseguido y me hace muy feliz.

Con tantos jugadores nuevos, pero el mismo entrenador, ¿crees que el equipo tiene que construirse de nuevo o puede crecer a partir de algunos detalles del año pasado?

Necesitamos tiempo para verlo. La filosofía del entrenador, su manera de entender el juego en defensa y en ataque, es muy diferente a la de otros entrenadores que he conocido. Es complicado asimilarla y coger los automatismos para hacerlo sin pensar. Pero estoy seguro de que podemos crear de nuevo un buen equipo. Sito Alonso es la persona indicada para manejar este momento. Confío en el equipo, en el entrenador y en el cuerpo técnico tanto o más que la pasada temporada.

En el Bilbao Basket hay tres jugadores griegos. ¿Qué puede decir de su trayectoria? ¿Mantiene alguna relación con ellos?

Kostas Vasileiadis y yo fuimos compañeros en el Olympiacos durante una temporada. Con Nikos Zisis estuve durante tres veranos con la selección griega y tenemos una buena relación. Y a Fotis Katsikaris también le conozco, claro. Son grandes jugadores y grandes personas. Ellos han vuelto a hacer un equipo fuerte y espero que tengan una buena temporada, pero solo a partir del partido de hoy.

Usted ya se enfrentó al Bilbao Basket cuando estaba en el Panellinios. ¿En qué cree que ha mejorado respecto a estos años anteriores?

El Bilbao Basket lleva unos años siendo un equipo fuerte y esta temporada lo es más aún. Pienso que Zisis les da mucho nivel en el puesto de base. Tiene mucha experiencia al máximo nivel y piensa como un entrenador en la cancha, algo que el año pasado solo tenían con Raúl López. Los dos son como computadoras en la cancha. Además, tienen a Vasileiadis, a Mumbrú, un buen juego interior con Rakovic como referencia. Creo que tienen una plantilla muy completa y equilibrada.

El año pasado los partidos del Lagun Aro ante el Bilbao Basket fueron muy igualados. ¿Qué espera para hoy?

Estoy seguro de que va a ser un partido apretado. Es un choque especial porque se reúne mucha gente de los dos equipos y seguro que hay un gran ambiente en Illumbe. Tenemos que disfrutar de ello y prepararnos individualmente y como equipo para el reto de enfrentarnos a un partido complicado contra un rival que tiene grandes jugadores. Necesitamos 40 minutos de máxima concentración. No nos vale con jugar bien 20 o 25 como en partidos anteriores porque un equipo como el Bilbao Basket te exige mucho más.