Los motores del Athletic

Buena parte de los sinsabores deportivos que el Athletic ha vivido en las últimas fechas, especialmente desde la disputa de las dos finales del curso pasado, tienen mucho que ver con la ausencia de Ander Herrera (Bilbao, 14-VIII-1989). Ya sea por molestias, como las que arrastró durante buena parte de la última campaña y que le impidieron rendir al cien por cien, o por estar recuperándose de una operación de pubalgia, como ha sido el caso de las primeras semanas de la presente temporada. Lo que está claro es que el equipo ha echado de menos a un jugador de su calado y su calidad. Es el eje sobre el que gira el fútbol del equipo, por donde se inician las jugadas de ataque. Pese a que apenas lleva un año en el Athletic, el exjugador del Zaragoza se ha convertido en una pieza clave del esquema de Marcelo Bielsa, de un conjunto que maravilló a media Europa y que ahora trata de recuperar ese juego asociativo y de intensidad que a punto estuvo de llevarle a la gloria, de elevarle al Olimpo.

Más allá de la hinchada rojiblanca, más allá de Marcelo Bielsa, quien más ha notado la ausencia de Ander Herrera ha sido Ander Iturraspe (Abadiño, 8-III-1989), el timón rojiblanco, que no ha encontrado en las figuras de Iker Muniain ni de Óscar de Marcos al complemento necesario para marcar las diferencias en los partidos. El abadiñarra se encontró en numerosas ocasiones solo en el centro del campo. Incapaz de abordar todas las funciones de un centrocampista a la vez, Iturraspe se vio superado por tal suma de labores, lo que, sin duda alguna, ha provocado que su nivel se haya mantenido varios peldaños por debajo del que exhibió durante la temporada pasada.

Tanto Herrera como Iturraspe son los motores rojiblancos. El eje y el timón de un equipo que busca de nuevo la excelencia. Recuperar las sensaciones del año pasado. A pesar del susto que se llevó el bilbaino en el entrenamiento matutino de ayer, cuando se llevó la mano a su rodilla izquierda, desde su vuelta, para la que acortó los plazos en casi la mitad de tiempo, ha rendido bien y no se ha resentido en ningún momento. Algo que, indudablemente, el equipo ha notado para bien. También el centrocampista de Abadiño, más liberado de sus funciones de organizador, lo que le ha permitido centrarse más en labores de contención.

mejoran juntos Iturraspe se consagró, tras vivir en el ostracismo con Joaquín Caparrós, de la mano de Marcelo Bielsa el año pasado, coincidiendo en el tiempo con la llegada de Ander Herrera. Juntos formaron un dúo vital para el devenir del conjunto rojiblanco. Se consagraron en el centro del campo aunando sacrificio y talento a parte iguales hasta que una de las piezas dijo basta. Una pubalgia impidió que el bilbaino rindiera al cien por cien. Su participación en el juego fue perdiendo importancia y el equipo se resintió de sobremanera.

Iturraspe, el jefe del centro del campo, notó la ausencia de su compañero de fatigas que, finalmente pasó por el quirófano el pasado 7 de septiembre. Muchas fueron las voces críticas con la decisión del bilbaino de posponer tanto en el tiempo su intervención quirúrgica, pero lo cierto es que Ander Herrera está ya a pleno rendimiento.

El centrocampista bilbaino regresó en el último partido de Europa League, en el que los rojiblancos perdieron por 3-1 ante el Sparta Praga. Su entrada al terreno de juego a los 62 minutos dio otro aire al equipo, desdibujado hasta entonces. Pese a todo, no pudo evitar la derrota. Todo lo contrario que ante Osasuna, encuentro en el que regresó a la titularidad. Herrera volvió a formar en el centro del campo junto a Iturraspe y De Marcos y el Athletic regresó a la senda del triunfo. ¿Casualidad?

"Trabaja mucho" La capacidad para el último pase, su visión del juego y su facilidad para cambiar el ritmo del partido hacen de Ander Herrera un futbolista diferente, la guinda a un centro del campo de mucho trabajo con De Marcos e Iturraspe como hombres de desgaste. Fue este último quien ayer, en rueda de prensa, se deshizo en elogios hacia su compañero: "Ander es un jugador muy importante para el equipo. Tiene características diferentes a otros jugadores, aporta mucha serenidad con el balón, mucha tranquilidad, tiene una gran personalidad y con el balón tiene muchos recursos. Además, trabaja un montón sin él".

A nivel personal, el de Abadiño reconoció que le aporta "mucha templanza". "Más allá de todos los recursos que tiene con el balón, realiza un gran trabajo. Por muy bueno que seas con el balón en los pies si luego no corres y trabajas, lo que ganas con balón lo pierdes sin él", apuntó Iturraspe sobre el bilbaino.

Ambos se complementan a la perfección, pero Herrera también ayuda a mejorar a muchos de sus compañeros. Sus acciones sobre el terreno de juego hablan por sí solas. La soledad que en numerosos partidos ha acompañado a Iturraspe ya no es tal. Ahora, Muniain, De Marcos y Susaeta encuentran un apoyo más cercano. En definitiva, Herrera hace mejores a sus compañeros. Desde el vestuario todo son buenas palabras hacia el jugador. Más allá de las declaraciones públicas efectuadas por Iturraspe, desde la caseta coinciden en señalar la "importancia" de un jugador de la calidad del bilbaino.

Habrá que ver la incidencia que tiene en el juego del equipo Ander Herrera en las próximas fechas, pero se espera que esta sea positiva. El conjunto dirigido por Marcelo Bielsa ya mostró síntomas de mejora ante Osasuna y el duelo ante el Valencia, en el que Iturraspe espera "dar un golpe sobre la mesa", puede servir como punto de inflexión para marcar una línea ascendente. Sin duda alguna los dos motores del Athletic deberán coger las riendas del equipo para que el equipo crezca y olvide la mala racha de resultados.