La primera final de la temporada

unai muñoz

Todavía es octubre, pero el Athletic afronta hoy en el Stade Gerland (19.00 horas, Cuatro) la primera final de la temporada. Con solo un punto en su casillero después empatar en San Mamés ante los israelíes del Kiryat Shmona y ver cómo el Sparta les sacaba los colores en Praga, la tercera jornada de la fase de grupos de la Europa League se antoja vital para los hombres de Marcelo Bielsa. Quedan cuatro partidos por delante para que concluya la liguilla, y todo lo que no sea sumar esta noche ante el Olympique de Lyon pondría más cuesta arriba si cabe el pase de los rojiblancos a la siguiente ronda.

En el vestuario bilbaino son conscientes de que el encuentro ante los gones -que con dos victorias encabezan el grupo europeo en el que está encuadrado el Athletic- es fundamental para continuar el legado que el equipo dejó el año pasado por el Viejo Continente. Carlos Gurpegi, como capitán de los leones, se apresuró a decir después de la derrota en Liga contra el Valencia que ante el OL solo les valían los tres puntos para seguir vivos en la competición que tantas alegrías generó hace no tantos meses entre la parroquia rojiblanca. Algo que el propio Markel Susaeta también se encargó en destacar ayer durante la rueda de prensa oficial de la UEFA. Sin paños calientes, el centrocampista eibartarra consideró "una final" el encuentro que los leones van a disputar contra el equipo francés, tercero en la Ligue 1.

A la cita no faltará Iker Muniain. Después de ser sustituido el pasado sábado en Mestalla tras recibir un golpe en uno de sus muslos, el de La Txantrea se ha recuperado a tiempo y Bielsa le va a reservar un hueco en la banda izquierda del ataque rojiblanco. Por quien también va a apostar el entrenador argentino es por Jon Aurtenetxe, que vuelve a la titularidad después de permanecer cinco meses fuera del once por culpa de sus problemas en el pubis. El joven lateral, que durante la temporada pasada lo jugó prácticamente todo, sustituye a Iñigo Pérez -que apuntaba a titular, pero que unas dolencias musculares le han dejado fuera de la convocatoria- y a Xabi Castillo, que había jugado algunos partidos este año en el lado izquierdo de la zaga, pero que todavía no está plenamente recuperado de un esguince de tobillo.

Si el Athletic quiere seguir pensando en Europa, la mejor manera de hacerlo es sumando los tres puntos, objetivo que no es baladí, ya que los leones tendrían que acabar con el medio año que llevan sin obtener una victoria a domicilio. Para ello, los errores defensivos que los bilbainos vienen mostrando desde que arrancó el curso no deben aflorar. Delante van a tener delanteros de calidad contrastada como el argentino Lisandro López o el potente Gomis, que no se lo van a pensar dos veces para disparar a la portería defendida por Iraizoz.

Aquí entrará el trabajo de contención de Gurpegi, que vuelve a ser titular después de perderse el choque de Valencia por acumulación de tarjetas, y Amorebieta. Una nueva pareja de centrales que pone en acción Bielsa, y que parece ser la que más gusta al técnico rosarino, que intentará que el Athletic busque la posesión de la pelota y evite las acometidas del Olympique de Lyon, un equipo al que también le gusta tener el esférico y que siempre que juega en su feudo busca la victoria desde el primer momento. En casa son temibles, pero la inminente cita liguera contra el Olympique de Marsella -donde se juegan estar en lo alto de la clasificación del campeonato galo- puede hacer bajar la tensión a los hombres entrenados por Rémi Garde, que con seis puntos en la Europa League afrontan con cierta relajación la cita de hoy.

lo bueno de valencia La presión que el público del Stade Gerland ejerce sobre los jugadores rivales tiene fama en Francia, pero los rojiblancos deben sacar las inercias positivas que mostraron durante las tres cuartas partes del partido del pasado sábado en Mestalla. Hasta la expulsión de Ander Herrera, que esta noche será titular a la espera de cumplir los dos partidos de sanción en Liga, los bilbainos desplegaron parte del fútbol que les caracterizó el año pasado.

Hoy tienen otra oportunidad de hacerlo, aunque no hay margen para el error. La concentración debe durar los noventa minutos. La primera final del año espera al Athletic y de salir hoy triunfadores, los bilbainos se jugarán el pase a la siguiente ronda en San Mamés.