Nueva York, zona catastrófica

Bilbao. Tal y como había advertido el presidente Barack Obama, Sandy, con vientos de 140 kilómetros por hora, provocó ayer consecuencias devastadoras a su paso por la costa este de Estados Unidos. Al menos 38 personas fallecieron, la mayoría por la caída de árboles en sus viviendas o automóviles, y ocho millones de personas se quedaron sin electricidad en los estados de Nueva York, Delaware, Maryland, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania, Rhode Island y Virginia.

El mandatario declaró ayer "zona catastrófica" las áreas más afectadas, Nueva York y su vecina Nueva Jersey, esta última arrasada por el paso de la tormenta. Manhattan amaneció aislada por tierra, debido al cierre de todos los puentes y las inundaciones que sufrieron los túneles. En la ciudad de los rascacielos fallecieron al menos diez personas, 750.000 se quedaron sin suministro eléctrico -según las autoridades, el servicio podría tardar una semana en ser restablecido en la mayoría de los vecindarios del sur de Manhattan- y el sistema de transporte público quedó paralizado. Al respecto, la empresa de transportes local (MTA) señaló ayer que había sufrido "el peor desastre de sus 108 años de historia".

Asimismo, los 1.700 colegios públicos de la ciudad no abrirán sus puertas hasta hoy al igual que la Bolsa de Wall Street, tras permanecer dos días cerrada por primera vez desde los atentados del 11 de septiembre. "No nos equivocamos. Fue una tormenta devastadora. Es tal vez la peor tormenta que hemos vivido nunca", señaló el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg.

Este también informó de que la noche del lunes se produjeron al menos 23 incendios graves y que "se han perdido 100 casas en Queens". A lo largo del día, la normalidad volvió poco a poco a los barrios menos afectados por la tempestad, como el del Upper West Side. Los neoyorquinos no recuerdan una catástrofe de esta magnitud. Y es que la ciudad ha sufrido las peores inundaciones de su historia. El agua llegó a los 4,2 metros de altura en el sur de Manhattan, una marca histórica que superó el récord anterior, que databa de 1821.

También en el vecino estado de Nueva Jersey, Sandy provocó "una devastación inimaginable", en palabras del gobernador republicano Chris Christie. "No hay palabras para describir lo que los residentes de Nueva Jersey han vivido en las últimas horas", manifestó un apesadumbrado y visiblemente cansado Christie. "Nunca pensé que podría ser tan malo. Nunca pensé que vería varias casas en medio de la autopista", agregó. En este estado, 2,4 millones de personas se quedaron sin suministro eléctrico y llevará más de una semana recuperar el servicio. En la costa, muchas casas fueron arrancadas de sus cimientos y arrastradas por los vientos y corrientes, lo que ha obligado a abrir más albergues. Según las autoridades, tomará tiempo saber la magnitud de los daños.

Las compañías de energía nuclear Entergy Nuclear y PSEG Power, que operan en el área de Nueva York y Nueva Jersey, cerraron parcialmente sus plantas tras el paso del devastador ciclón. Entergy Nuclear cerró la unidad 3 de la central nuclear Indian Point, situada a 60 km al norte de la Gran Manzana, debido a un problema eléctrico externo. Mientras, PSEG Power, que ofrece suministro al área de Nueva Jersey, cerró la unidad de Salem 1 en el río Delaware cuando cuatro de las seis bombas de circulación de agua se quedaron fuera de servicio. Las autoridades informaron de que no hay riesgos para la población del país.

En la capital En Washington DC, el ciclón provocó fuertes vientos y lluvias durante la tarde y noche del lunes, aunque tanto el metro como los autobuses públicos restablecieron ayer sus servicios con frecuencias equivalentes a las de un domingo. Sandy obligó a cancelar 16.271 vuelos de aerolíneas nacionales e internacionales en el área afectada, y los servicios en numerosos aeropuertos de la zona noreste del país seguían ayer suspendidos. La mayoría de cancelaciones se registraron el lunes, cuando la tormenta arrasaba la costa este. Además de los tres grandes aeropuertos de Nueva York, también se han visto afectados los de Philadelphia, Boston y Washington. Para hoy se estima que se producirán cancelaciones y retrasos debido a los daños por la tormenta y las inundaciones.

Sandy, que bajó de grado y se convirtió en tormenta tropical, tocó tierra el lunes a las 20.30 hora local (01.30 horas en Euskadi) en Atlantic City, estado de Nueva Jersey. La ciudad había declarado el toque de queda ante la previsión de inundaciones. También estaba en guardia Nueva York, donde las consecuencias han sido más devastadoras. El paso de la tormenta tropical ha puesto en jaque a cerca de 60 millones de personas de 23 Estados del país, además de afectar a la campaña electoral en la recta final.

A una semana de las presidenciales, el presidente demócrata Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney cancelaron todos sus actos electorales entre el lunes y hoy, en un momento crítico debido a lo ajustado de la carrera electoral. Pero Sandy también pone en peligro la propia celebración de los comicios, ya que estados como Maryland, Carolina del Norte y Washington DC suspendieron el lunes el voto anticipado, mientras que queda por saber cómo afectará la falta de suministro eléctrico al voto electrónico.