"No vamos a cambiar demasiadas cosas porque el rival sea el Athletic"

Eibar. Después de capitanear al Eibar en la temporada más exitosa del club armero, un curso 2004-05 en el que los eibartarras quedaron a las puertas del ascenso a Primera División, Gaizka Garitano (Derio, 9-VII-1975) vive ahora su primera temporada al frente del banquillo del Eibar, desde donde desgrana lo que significa enfrentarse al Athletic en la que será la cuarta eliminatoria copera para su equipo, tras apear al Llodio, Lleida y Arroyo.

Siendo vizcaino y excanterano del Athletic, ¿resulta especial esta eliminatoria para usted?

No, la afronto con naturalidad e intentando preparar el partido en Ipurua como uno más de Liga. No me cambia mucho el día a día. Aun así, es cierto que va a ser una eliminatoria de Copa muy bonita, porque nos enfrentamos al Athletic, pero siendo realistas, para nosotros lo más importante es la Liga.

¿Cómo recuerda su etapa en Lezama?

Con mucho cariño. Estuve muchos años allí, desde pequeño, y solo tengo palabras de agradecimiento para todos. Tengo muchos recuerdos de compañeros, fisios y de los entrenadores que tuve y que me ayudaron mucho a formarme tanto como persona como futbolista.

¿Fue un golpe duro tener que abandonar el Athletic?

No, lo entendí como un paso natural. Había mejores jugadores que yo entonces, como Bittor Alkiza y el propio Josu Urrutia y era muy difícil dar el salto, pero luego he podido jugar en Primera y hacer carrera en otros sitios durante muchos años. Estoy orgulloso de ello.

Fue el capitán de aquel Eibar que a punto estuvo de ascender a Primera.

Ya veníamos de hacer buenos años con Blas Ziarreta y José Mari Amorrortu y aquella temporada fue la culminación del trabajo de los que estuvimos ahí en aquella época. Fue un gran año, muy bonito, pero fue una pena no poder conseguir el ascenso en el último partido, aunque siempre queda el recuerdo de todos los que estábamos entonces.

Ahora, en Segunda B, pero con buenas sensaciones en el comienzo de temporada. ¿Su único objetivo es el ascenso?

Nuestro objetivo en Liga es estar lo más arriba posible. Para ascender a Segunda División, primero hay que jugar el play-off, que es muy difícil, pero de momento estamos ahí y trataremos de terminar donde estamos ahora. Hemos empezado bien tanto en Liga como en Copa y esperamos seguir así.

Su equipo ya ha pasado tres rondas previas. ¿Cómo fueron esas eliminatorias?

Difíciles las tres. Nos tocó jugárnosla fuera ante el Llodio y el Lleida, dos partidos en los que tuvimos que pelear mucho para ganar, y el día del Arroyo en Ipurua metimos el gol de la victoria al final de la prórroga. Pasamos con mucho sufrimiento.

¿Cómo vivió personalmente ese momento en el que se supo que sería el Athletic el próximo rival?

No seguí el sorteo en el momento, fue media hora después cuando me informaron. Sabíamos que nos iba a tocar un rival bueno, de la parte de arriba de la Liga o de Champions, y nos tocó el Athletic, así que por nuestra parte, muy contentos.

¿Quería usted al Athletic?

A mí me daba igual, quería lo que fuese mejor para el club, pero es cierto que todos quedamos contentos y satisfechos con que fuese el Athletic el rival.

¿Notó una ilusión extra entre sus jugadores?

Sí, tienen ilusión por jugar contra ellos. El de Ipurua va a ser un partido bonito de jugar y van a tener la oportunidad de enfrentarse a un equipo de Primera División, y encima especial como es el Athletic.

Nada más y nada menos que el vigente subcampeón del torneo.

Efectivamente, hicieron una temporada histórica y, aunque fue una pena no ganar alguna final, fue digno de elogio el año que completaron.

¿Irá con todo ante el Athletic o tendrá presente en todo momento que lo más importante es la Liga?

Trataremos de competir lo mejor que podamos, pero como ya he dicho antes lo más importante es la Liga. Lo mejor que tenemos son los jugadores, disponemos de un muy buen grupo tanto a nivel futbolístico como humano e intentaremos hacerlo lo mejor posible entre todos.

El primer 'round', en Ipurua. ¿Qué tipo de partido les espera a los de Marcelo Bielsa?

Somos un equipo que trata de imprimir ritmo a los partidos, jugar con el balón y apretar arriba, así que será un partido en el que nosotros haremos todo lo posible para poder ganar y sobre todo, intentando competir y dar una buena imagen, con todo eso me quedaría satisfecho.

¿Es consciente de que la empresa no será sencilla?

Somos conscientes de que va a ser muy difícil. Es un equipo con mucha calidad y con un gran entrenador de fama mundial, un referente para los entrenadores jóvenes, pero nosotros no vamos a cambiar demasiadas cosas porque el rival sea el Athletic. Intentaremos hacer el juego que proponemos siempre, aunque sabemos que será más complicado, porque el rival que vamos a tener enfrente es mejor que nosotros.

No está siendo fácil el inicio de temporada para el Athletic.

Las expectativas también son muy altas por lo que se hizo el año pasado y hay que tener un poco de paciencia. Creo que el equipo intenta jugar como la temporada pasada y poco a poco van recuperando gente, así que dentro de poco tiempo seguro que irán hacia arriba.