"Para nosotros sería más cómodo que jugasen Aduriz y Llorente juntos"

bilbao. Están a tres puntos de la Champions y suman por victorias sus tres últimos partidos en Liga. ¿Están en el mejor momento de la temporada?

Sí, posiblemente estemos en el mejor momento y no solo por los resultados, sino también por el juego que estamos haciendo. Es ahora cuando estamos viendo la mejor versión del Rayo, aunque espero que no sea la mejor de toda la temporada, pues aún tenemos que mejorar muchas cosas y seguir trabajando.

¿Esperaba tener al Rayo tan arriba a estas alturas del campeonato?

Está claro que por muy optimistas que hubiésemos sido al principio de temporada, vernos donde estamos y con la cantidad de puntos que tenemos es mejor de lo que hubiéramos imaginado, ya que tenemos el presupuesto más bajo de la categoría con diferencia y este es bastante inferior al que el club tenía la temporada pasada.

Sin embargo, ese presupuesto tan bajo no se está notando sobre el césped.

No es que la temporada haya sido un camino de rosas, también hemos tenido momentos complicados, pero si algo nos sobra es ilusión y ganas de hacerlo bien. Se ha apostado por gente nueva, varios como yo debutantes en Primera División, y lo cierto es que la gente está muy comprometida y con ganas de hacer cosas en el mundo del fútbol.

¿Le apetece oír hablar de Europa o tiene muy claro que la meta es la permanencia?

Nosotros vamos a ir partido a partido y a ver hasta dónde podemos llegar. Si algo hemos hecho desde el inicio, por lo menos desde el cuerpo técnico y la plantilla, ha sido no ponernos ningún objetivo, ni siquiera el de la permanencia. Ahora solo nos interesa el partido contra el Athletic y luego el siguiente, ya que falta mucho para que se repartan las medallas y no vamos a ningún sitio fijándonos en lo que puede ocurrir dentro de seis meses.

Lo que nadie puede recriminarles es falta de ambición en cada partido.

Esa es una faceta que nos caracteriza. Nunca le perdemos la cara a un partido y siempre salimos con alegría y ambición para intentar ganar. En ese sentido lo tenemos muy claro, soy de la opinión de que cuanto más pequeño eres más tienes que arriesgar y la plantilla ha asimilado muy bien esa filosofía.

Aun así, tras apostar por una defensa de tres ha vuelto a decantarse por la de cuatro. ¿Mantendrá el sistema de las últimas jornadas mañana?

Sí. No somos un equipo que esconda nuestras cartas. Al principio de temporada me interesó que el equipo cogiera conceptos que eran más fáciles de adquirir con una defensa de tres y volver a ello es una posibilidad que tenemos ahí y que no está desterrada, pero últimamente venimos jugando con línea de cuatro y, por ahora, seguiremos así.

Los números dicen que el Rayo solo ha ganado en una de sus trece visitas ligueras a Bilbao. ¿Vería con buenos ojos sacar un empate mañana?

Yo no firmo un empate ante nadie antes de empezar el partido. Vamos a ir a intentar ganar, igual que fuimos a Mestalla, donde tampoco habíamos ganado nunca y este año lo hemos conseguido. Las estadísticas están para romperlas, aunque somos conscientes de que San Mamés es un campo difícil en el que el Athletic siempre ha sido superior al Rayo.

Una plaza complicada en la que podrá seguir contando con Leo Baptistao, una de las sensaciones de la Liga.

La verdad es que nos ha sorprendido muy gratamente a todos, porque veíamos que tenía cualidades, pero no imaginábamos que pudiese explotar como lo ha hecho esta temporada. Esperemos que siga así y que siga mejorando, porque aún es muy joven y tiene muchas cosas que mejorar, pero es indudable que tiene un potencial y un futuro por delante espléndido.

En el Athletic no hay demasiados motivos para la alegría este año.

Después de la temporada que hicieron el año pasado es normal que ahora la gente no esté contenta con la marcha del equipo. También es cierto que ha habido problemas con ciertos jugadores que a lo mejor no han ayudado a que el ambiente sea el más idóneo, pero yo desconfío mucho del Athletic para el partido de mañana.

Lo dice sabiendo lo que significa jugar como visitante en San Mamés.

Sí, por eso. A pesar de que igual no nos encontramos al mejor Athletic que nos podríamos encontrar, es un equipo del que no me fío ni un pelo y sé que nos va a costar mucho trabajo sacar algo de San Mamés. He jugado muchas veces como profesional en ese campo y siempre es muy difícil para los visitantes, ya que el Athletic aprieta mucho, al igual que su afición, que siempre está muy encima del equipo.

Hablando de jugadores, ¿es de los que piensan que a pesar de los goles de Aduriz, este Athletic pierde potencial sin Llorente en el campo?

Yo, desde fuera, no entiendo dónde puede estar el problema de tener a los dos. Bendito problema para un entrenador poder contar con Aduriz y Llorente, dos de los mejores nueves de Europa, probablemente.

Como técnico del Rayo, ¿le gustaría o le preocuparía que salieran los dos de inicio?

A nivel posicional, para nosotros sería más cómodo que jugasen los dos juntos porque son dos nueves referencia y futbolistas que no tienen tanta movilidad como Muniain u otros jugadores que tiene el Athletic. Aun así, si decidiesen jugar con los dos sabemos cuál sería el fuerte de ellos y somos conscientes de que también tendríamos que tener mucho cuidado con ellos.

Si mañana pudiera borrar del campo a algún futbolista rojiblanco, ¿se decantaría por alguno en especial?

No, siempre quiero enfrentarme a los mejores y que si mi equipo gana, sea contra los mejores en el campo. Lo que a nosotros nos va a hacer crecer es que nos exijan cada vez más.

¿Qué es lo que más le preocupa del Athletic?

Trataremos de evitar, sobre todo, que ellos se sientan cómodos, porque cuando el Athletic se siente a gusto, circula bien el balón y no se le presiona es un equipo peligroso, ya que llega bien arriba y ahí tiene talento y calidad para generar ocasiones de gol. Intentaremos por lo tanto ser muy intensos, presionándoles mucho para que no puedan pensar y tratando de robarles el balón en las zonas en las que ellos intentan salir jugando.

Debido a las características de uno y otro equipo, ¿espera un partido de ida y vuelta?

El Athletic es un equipo que, al igual que nosotros, también quiere tener el balón, así que habrá una bonita disputa por la posesión y creo que sí se puede ver un partido bonito desde el punto de vista de los aficionados.

En cuanto a los banquillos, será su primera cita con Marcelo Bielsa.

Va a ser un placer poder competir contra él y estrecharle la mano, porque le tengo una gran estima y para mí es un entrenador espectacular, de los que merece la pena estudiar y seguir su trayectoria.

También va a ser la última vez que pise San Mamés, un campo del que siempre ha hablado bien.

A pesar de ser uno de los campos más antiguos, también es uno de los más bonitos de la Liga. El nuevo también será impresionante, pero no sé si tendrá ese punto especial que tiene San Mamés. Es una pena que no vayamos a poder disfrutar más de ese campo.