Calentamiento rentable

LA navegación por la región del ártico probablemente florecerá en los próximos años. A medida que las capas de hielo antaño impenetrables comienzan a ceder como consecuencia del calentamiento global, aumentan también los buques transportadores de petróleo y gas natural licuado (GNL) hacia los hambrientos mercados de energía asiáticos.

Durante la pasada cumbre sobre cambio climático en Doha, varios estudios mostraron cómo el hielo se derrite cada vez más rápido, y la Organización Meteorológica Mundial dio a conocer en diciembre que el deshielo del Ártico había batido récords este año: según datos preliminares, el hielo que rodea el Polo Norte se redujo a 3,41 millones de kilómetros cuadrados en diciembre, un 18 por ciento menos que el mínimo anterior, marcado en 2007.

camino 'allanado' Pero mientras los expertos en clima advierten del impacto que a largo plazo tendrá la reducción de la capa de hielo, quienes tienen en mente intereses comerciales ven aquí un camino allanado para explorar nuevos mercados. "Vemos que los barcos se dirigen hacia el este, y eso refleja que los mercados están en el este", señala Gunnar Sander, asesor senior en el instituto noruego de investigación polar de Tromso.

Por ejemplo, con el yacimiento Snøhvit (Blancanieves), en el norte de Noruega, se preveía suministrar GNL a Estados Unidos, pero los recientes avances en la producción de gas de esquisto (o gas pizarra) han reducido la demanda estadounidense de gas noruego. Sin embargo, el terremoto y posterior tsunami que sacudió Japón en 2011 tuvo como consecuencia el cierre de la mayoría de sus reactores nucleares, lo que les llevó a buscar "fuentes de energía alternativa como el GNL", apunta Sander.

Para navegar por las gélidas aguas del Ártico, además de reforzar los cascos los buques son escoltados por rompehielos rusos propulsados por energía nuclear. Y aunque esto añade un coste, las ventajas del Pasaje Nordeste es un viaje 20 días más corto que por el Canal de Suez. Así, en 2010 se registraron cuatro viajes por el pasaje; en 2011, 34, y en 2012, 46. "De las 34 embarcaciones que cruzaron el Pasaje Nordeste el año pasado, solo diez navegaron la ruta completa, mientras que el resto fue entre puertos rusos", señaló Sander. Frente a estos datos, en 2011 hubo 18.000 pasajes por el Canal de Suez. Grupos ecologistas advierten ya del riesgo de vertidos de petróleo en las frágiles aguas de la región, que entre otros retos también plantea el de mejorar las facilidades de búsqueda y rescate.

centros de emergencias Rusia tiene previstos diez centros para atender a estas emergencias, tres de los cuales se abrieron en 2012. Pero esta cifra "no basta para un sistema de transporte a pleno rendimiento", advierte Sander. "Los países del Ártico y la Organización Marítima Internacional (OIM) tienen que reforzar las medidas para garantizar un transporte seguro."

Y en la misma línea se manifestó Lars Haltbrekken, de la Organización Noruega para la Conservación de la Naturaleza: un accidente tendría gravísimas consecuencias "para el medio ambiente y la vida marina", dijo en la emisora noruega.