En este grupo de población se diferencian según su nivel de conocimiento, de forma que 775.000 son euskaldunes (entienden y hablan bien euskera) y 459.000 cuasi-euskaldunes, con nivel de comprensión bueno o regular pero con dificultades para hablar.

Por territorios, Gipuzkoa se mantiene en 2006 como el primer territorio con mayoría de población euskaldun, con un 52,9 por ciento, le sigue Bizkaia con un 31,3 por ciento y Alava con un 25,1 por ciento. En cambio, con respecto a 2001, Alava resulta ser el territorio con mayor crecimiento de euskaldunes, 8,9 puntos porcentuales, seguido de Bizkaia con 6,4 y de Gipuzkoa con 1,5 puntos porcentuales.

Las comarcas con mayor presencia de euskaldunes son, por este orden, Gran Bilbao (207.659), Donostia (133.389), Llanada Alavesa (58.733) y Urola Kosta (51.659), que son las de mayor población. El mayor incremento de euskaldunes se produce en las comarcas alavesas con una menor presencia del euskera, mientras que en las comarcas con población mayoritariamente euskaldun se produce un descenso generalizado.

Con aumentos superiores a 10 puntos porcentuales destacan Valles Alaveses, Llanada Alavesa y Rioja Alavesa. En Bizkaia, las comarcas de Encartaciones y Gran Bilbao son las que experimentan un mayor aumento de los euskaldunes, cercano a 7 puntos.

Por otro lado, se mantiene la pérdida de euskaldunes, ya detectada en 2001, en las comarcas de Markina-Ondarroa (3,9 puntos porcentuales), Gernika-Bermeo (2,5), Urola Costa (2,4), Alto Deba (1,8), Tolosa (1,8), Goierri (1,4), Bajo Deba (1,3) y Arratia Nervión (1,2). En el Duranguesado, tal y como ya ocurría en el quinquenio anterior, aumenta la población euskaldun (1,4 puntos).

Gasteiz es la capital con mayor incremento porcentual de euskaldunes (9,8), aunque desciende el número de cuasi-euskaldunes (3,5). Si en 2001 un 14,9 por ciento de los vitorianos era euskaldun y un 25,8 por ciento era cuasi-euskaldun, en 2006 los euskaldunes suponen un 24,6 por ciento de la población y los cuasi-euskaldunes un 22,7 por ciento.

Le sigue Bilbao con un incremento de 8,8 puntos en los euskaldunes y un descenso del 2,6 en los cuasi-euskaldunes. Donostia gana 5,6 puntos en el primer grupo y baja 1,6 en el segundo.

En Alava, sólo Aramaio pierde euskaldunes en relación a 2001 (3,1 puntos porcentuales), mientras que Ribera Baja, Leza y Navaridas son los municipios que más euskaldunes ganan respecto a su población, con un incremento porcentual superior a 15 puntos.

En Gipuzkoa se da prácticamente la tendencia contraria y sólo 11 de los 89 municipios ven aumentar su proporción de euskaldunes y lo hacen en cantidades inferiores a 5 puntos, destacando, entre ellos, Pasaia, Irún y Errenteria. Por el contrario, en los 62 municipios donde los euskaldunes suponen más del 65 por ciento de la población total disminuye la proporción de euskaldunes, tal y como ya ocurría en 2001.

En Bizkaia, la evolución de los municipios es más heterogénea. Así, se producen incrementos y pérdidas de euskaldunes, pero no tan generalizadas como en Alava y en Gipuzkoa. Entre los municipios que ganan euskaldunes, se encuentran Getxo (aumenta 9,1 puntos) y Barakaldo (8,5) y, al igual que ocurre en Gipuzkoa, en municipios con alto porcentaje de población euskaldun, ésta desciende, siendo los municipios más representativos Meñaka (13 puntos) y Maruri-Jatabe (11 puntos).

"SOLO EN CASA"

Uno de cada siete habitantes de la Comunidad Autónoma Vasca habla sólo euskera en casa, destacando Gipuzkoa, donde uno de cada cuatro habla sólo euskera en casa.

El 36,3 por ciento de los residentes en Gipuzkoa tiene el euskera como lengua materna y uno de cada cuatro habla sólo euskera en casa. Este porcentaje sube al 40 por ciento cuando se añaden los que hablan tanto castellano como euskera.

En Bizkaia el euskera como lengua materna se sitúa en el 13,1 por ciento y en Alava en el 4 por ciento mientras que, como hablada, supone el 6 por ciento en Bizkaia y el 3,7 por ciento en Alava, y el 15 y el 6 por ciento cuando se añaden los que hablan tanto euskera como castellano.

El perfil predominante de euskaldun es diferente según los territorios. En Bizkaia (12,7%) y Alava (12%), se trata de una persona menor de 35 años que entiende, habla, lee y escribe euskera bien, mientras que su lengua materna y hablada es el castellano. En cambio, en Gipuzkoa el perfil cambia: en la mayoría de los casos (17,7%) es una persona entre 25 y 60 años que entiende, habla, lee y escribe euskera bien y que tanto su lengua materna como hablada es el euskera.

La extensión de los modelos de enseñanza en euskera y el comienzo de la escolarización a edades más tempranas sigue disminuyendo la presencia de jóvenes que desconocen completamente el euskera.

En 1996 el 33 por ciento de los niños de 2 a 4 años no tenían ningún conocimiento de euskera, mientras que en 2001 este porcentaje se reduce al 18 por ciento, manteniéndose igual para 2006. De los 4 a los 15 años, este porcentaje se sitúa por debajo del 9 por ciento coincidiendo con los años de escolarización obligatoria, y con una disminución porcentual de 3 puntos respecto al censo de 2001.