Zur Hausen, nacido en 1936 en Gelsenkirchen, ha dedicado prácticamente toda su trayectoria a la lucha contra el cáncer y compaginado su carrera universitaria con la labor al frente de instituciones contra esa enfermedad.

Estudió en Hamburgo, Bonn y Düsseldorf, donde se doctoró en 1960, y ejerció en varias universidades estadounidenses, como las de Filadelfia y de Pennsylvania.

Presidente y miembro fundador del prestigioso Instituto Alemán de Investigaciones sobre el Cáncer (DKFZ), publicó ya en 1976 un estudio entonces considerado revolucionario sobre la relación entre el virus del papiloma y el cáncer cervical.

Sus investigaciones abrieron un campo amplísimo en la lucha contra el cáncer de cérvix, el tercero más habitual en mujeres y de ahí se llegó al descubrimiento de una vacuna, en el mercado desde 2006.

Barre-Sinoussi, nacida en 1947, viróloga e investigadora del Instituto Pasteur de París, se especializó en regulación de infecciones virales y adquirió notoriedad en el ámbito científico por sus trabajos en la identificación de VIH, el agente del sida.

Durante más de veinte años ha consagrado sus estudios a ese ámbito, tanto con trabajos destinados a la investigación de una futura vacuna como a la prevención de la enfermedad y lucha contra la infección.

Su colega y compatriota Montagnier, nacido en 1932 en Chabris y doctor en Medicina por la Universidad de Poitiers, aparcó a mediados de los años 60 la docencia para consagrarse a las investigaciones en el campo de la virología.

Desde principios de los 70 forma parte del equipo del Instituto Pasteur, de cuya Unidad Oncológica Viral fue nombrado director en el 1973.