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Steve Fossett y Richard Branson se saludan. El hombre-récord, en el avión, ha contado con el apoyo técnico y el patrocinio de Branson, que comparte su pasión por la aventura. AP |
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Vuelta al mundo en 67
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«Esto era algo que quería hacer desde hace tiempo, una gran ambición», dijo el piloto al aterrizar
Steve Fossett mejoró las 80 horas previstas y batió el récord al volar sin escalas 36.895 kilómetros
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Hans Dahne Salina (Kansas)
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Nada más aterrizar, Steve Fossett descorchó una botella de champán que compartió con su amigo y mecenas Richard Branson, el magnate de Virgin. Como un Phileas Fogg, el personaje de la novela ‘‘La vuelta al mundo en 80 días’’ de Julio Verne, había previsto realizar la travesía desde Salina (Kansas), en 80 horas pero logró todo un récord al disminuir el tiempo y realizar el recorrido de 36.895 kilómetros en 67 horas, 2 minutos y 38 segundos . Fue, como estaba previsto, un vuelo sin escalas que le llevó a sobrevolar Inglaterra, el mar Mediterráneo, África, Pakistán, India, China, Japón, el océano Pacífico y el oeste de EE.UU. Steve Fossett salió de Salina y allí aterrizó también de nuevo en medio de una gran expectación y numerosos medios informativos.
A sus sesenta años, reconoció que «esto era algo que quería hacer desde hace tiempo, una gran ambición». El piloto solitario salió de la cabina en la que había permanecido encerrado durante casi tres días con un sueño logrado y nuevos proyectos in mente.
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Alrededor del mundo en 67 horas
El avión, rodeado de fotógrafos, listo para emprender la complicada travesía. Sobre estas líneas, la pierna de Fossett una vez batido el récord y la fiesta consiguiente con la botella de champán al lado de Richard Branson. AP
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«Me vendría bien una ducha, un poco de sueño, y espero ansioso una comida de verdad después de tantos batidos». Esos tres deseos fueron los que manifestó el aventurero Steve Fossett, nada más poner pie en tierra tras batir el último de los grandes records de la aviación.
En 67 horas, el empresario, de 60 años, recorrió los 37.000 kilómetros de la vuelta al mundo en avión en solitario, sin escalas y sin reabastecimiento y, pese al cansancio y los peligros que corrió, no parece dispuesto a dejar de perseguir records. La salida y la llegada fueron en el aeropuerto de Salina ya que la Federación Aeronáutica Internacional exige que el viaje comience y termine en el mismo punto para inscribirlo como vuelta alrededor del mundo en los anales de la aviación.
Suerte y viento a favor
«Fue un viaje difícil. Ha sido una de las experiencias más duras de mi vida», dijo el multimillonario tras una ducha de champán en el aeropuerto de Salina donde fue acogido con entusiasmo.
Desde allí había despegado el lunes hacia su arriesgada aventura de tres días a bordo de un aparato de envergadura y gran poyo técnico. Por algo su avión especial ‘‘Global Flyer’’ recibió el apodo de ‘‘almacén de combustible volante’’ debido a sus 13 tanques a bordo
Para lograr este récord, Fossett ha tenido la suerte y al viento de su parte. Pocas horas después de despegar, todo indicaba que no lo conseguiría, porque el GPS dejó de funcionar durante dos horas. Más misterioso aún fue el hecho de que cuando sobrevolaba Japón se detectó por sorpresa la falta de combustible. El equipo del piloto no sabe todavía por qué razón una séptima parte del combustible desapareció del tanque de manera inexplicable. Pudo deberse a un error a la hora de cargarlo o a una indicación equivocada, explicaron en ese momento.
Sin embargo, los comentaristas que han seguido esta aventura no se lo creyeron del todo. Más bien se inclinaban a pensar que la alarma era una maniobra publicitaria para generar más atención informativa sobre el vuelo. Ya con el viento a favor, los llamados ‘‘jetstreams’’, Fossett sobrevoló finalmente con éxito el Atlántico, el norte de África, Asia y finalmente el Pacífico.
Doce batidos por alimento
Fosset viajó comprimido en una cabina de sólo dos metros, sin apenas dormir y casi al final del viaje antes de su aterrizaje, se quejaba de dolores de cabeza.
Las 67 horas las superó, según sus propias palabras, con doce batidos «que no fueron apetecibles», así como con media docena de fases de sueño breve, que al final eran de sólo dos minutos. En realidad las primeras 24 horas no durmió nada, pero al final, el triunfo se impuso a las privaciones. «Me siento fantástico», dijo Fossett.
Durante meses, este agente de bolsa triunfador en el parqué se había preparado esquiando y haciendo ejercicios de sueño breve para esta aventura extrema. Sin embargo, al final su voz denotaba el esfuerzo. «Tenía el control, creo, tomé decisiones correctas y no cometí mayores errores», fue su balance de este viaje.
Ahora, quienes le conocen no creen que Fossett vaya a descansar. «Hago estas cosas para mi autoestima y mi satisfacción personal», ha explicado. Otros proyectos de récord bullen en su cabeza.
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