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Presencia de los grandes astilleros coreanos en Gastech. Zigor Alkorta |
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La demanda mundial anual de gaseros ha pasado de 16 a 70 en los últimos cuatro años
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Gastech’2005 es un escaparate de primer nivel para los astilleros especializados en la construcción de buques gaseros. Los astilleros coreanos y japoneses, Daewoo, Hyundai, IHI, Kawasaki, Misubishi, Samsung y Mitsui, casi monopolizan el subsector naval en la feria.
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Xabier Aja Bilbao
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EL AUGE del gas natural como combustible tiene su correspondiente reflejo en el sector de construcción naval pues la demanda de buques gaseros, LNG-GNL en siglas, para su transporte se ha disparado en el último cuatrienio. Según los datos manejados por los astilleros coreanos de Mitsui en la feria Gastech 2005, firma que ha construido ya una quincena de buques, en el año 2000 se encargaron 16 barcos mientras que en el pasado 2004 el número ascendió a 70.
La necesidad de buques para transportar gas natural se entiende mejor si tenemos en cuenta que en el Estado español, por ejemplo, según fuentes de Enagas, cerca del 65% del gas natural llega por vía marítima.
El emergente mercado del transporte de gas natural ha incitado a la mayoría de los grandes constructores navales, en especial los asiáticos, a acudir a Gastech: así, firmas como las coreanas Daewoo, Hyundai o Samsung cuentan con stand propio, al igual que las japonesas Mitsui, Ishikawajima, Kawasaki y Mitsubishi, o la francesa Alstom Chantiers de L’Atlantique.
Este emergente mercado ofrece posibilidades para el astillero de La Naval de Sestao que, pese al complicado proceso de privatización-segregación de Izar, está realizando las primeras labores de construcción de su tercer gasero, un buque de 130.000 metros cúbicos de capacidad para Knutsen.
En opinión de Conrado Navarro, responsable de la división de gas de Iberdrola, «la demanda de buques gaseros va a crecer en los próximos años». En el caso de Europa, los costes de transportar en barco son más bajos que, por ejemplo, construir un gasoducto desde Rusia, el gran productor europeo, a través de medio continente.
Barcos más grandes
El deseo de abaratar los fletes ha aconsejado a los armadores la demanda de buques más grandes que los de 135.000 m3 que operan en la actualidad.
Ayer, en concreto, Iberdrola descargó en Huelva el buque ‘‘Lalla Fatma N,Soumer’’, con 145.000 m3, el mayor buque operativo existente hoy día, con gas procedente de Argelia.
Los propios astilleros de la antigua Izar ya han trabajado en proyectos de buques de 200.000-250.000 m3 con tanques de membrana que transportan el gas licuado a -163 grados centígrados.
Según responsables de Hyundai, un problema derivado de construir buques más grandes, de unos 180.000-200.000 metros cúbicos, es la falta de adecuación de algunas de las terminales especializadas de carga.
Hay que tener en cuenta que la generación actual de buques está diseñada teniendo en cuenta el calado de terminales como Rass Laffan (Qatar), Port Fortin (Trinidad y Tobago), Bonny (Nigeria) o Bethonia (Argelia).
En este sentido, la planta de regasificación de Bahía de Bizkaia en el puerto de Bilbao tiene, según fuentes vascas, capacidad de adaptarse a los mayores tamaños de buques con un nuevo cajón.
Por otra parte, según recuerdan en Iberdrola, las modernas terminales como la citada de Bahía de Bizkaia pueden descargar un barco de 135.000 metros cúbicos en unas 12 horas cuando en plantas más antiguas como la de Barcelona puede tardar casi 60.
En la actualidad, según señaló, Junhan Lee, de Daewoo, los dos tipos de buques gaseros, los de almacenamiento en tanques esféricos y los de tanques de membrana, están evolucionando técnicamente de manera muy rápida. Se busca mayor capacidad de almacenamiento y mayor velocidad del buque. Hoy en día la flota mundial de gaseros, según el sector, asciende a 176 tras la incorporación de 21 nuevos barcos en 2004, número que se espera que crezca a 23 gaseros este año, 24 en 2006 y 33 en 2007.
Este aumento de la flota permite ya realizar operaciones de chárter con el gas natural. |
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