Un portavoz del Pentágono confirmó que las tropas de Estados Unidos emplearon el año pasado fósforo blanco en los combates contra insurgentes en la ciudad iraquí de Faluya, según informó en la noche del martes la emisora británica ‘‘BBC’’. El teniente coronel Barry Venable, portavoz del Pentágono, reconoció en declaraciones a la cadena londinense que «se usó un arma incendiaria contra los combatientes enemigos» pero no contra civiles.
La ‘‘RAI’’ había emitido hace unos días un reportaje en el que acusó a Washington de haber empleado armas químicas durante una ofensiva contra Faluya a finales de 2004. El departamento de Defensa norteamericano admitió el uso de fósforo blanco, aunque sólo para iluminar posiciones enemigas durante la noche. Los autores del informe de la emisora italiana se basaron en declaraciones de soldados norteamericanos, que relataron las horribles imágenes de numerosos cuerpos de civiles quemados por granadas de fósforo blanco durante la operación militar en la ciudad iraquí.
Sin embargo, el portavoz del Pentágono aclaró que las granadas de fósforo no son armas químicas sino «municiones convencionales». Estados Unidos se negó a ratificar una convención internacional que prohíbe el empleo de fósforo blanco en contra de civiles. El fósforo blanco es altamente inflamable y se prende fuego al entrar en contacto con oxígeno. En este sentido, el ministro de Defensa del Reino Unido, John Reid, aseguró que las tropas británicas también usaron fósforo blanco en Irak, aunque precisó que sólo se utilizó para crear cortinas de humo y nunca contra civiles. En unas declaraciones a la prensa en Alemania, donde asiste a unos ejercicios militares de la OTAN, el ministro británico aseguró que las tropas del Reino Unido «no utilizan fósforo blanco, ni cualquier otra forma de munición o armamento contra civiles». Entretanto, un equipo de expertos iraquíes en derechos humanos llegó ayer a Faluya para investigar si las tropas estadounidenses usaron fósforo blanco contra insurgentes, según señaló el ministro de Derechos Humanos, Narmin Uthman, en declaraciones a la cadena británica ‘‘BBC’’.
Similitudes con Vietnam
El fósforo blanco pertenece en el ámbito militar a la categoría de las armas convencionales y no de las químicas, pese a que esta sustancia de consistencia similar a la cera y color blanco-amarillento es venenosa. Altamente inflamable, se quema a unos 50 grados centígrados en cuanto entra en contacto con el oxígeno. El fósforo blanco es utilizado militarmente en bombas incendiarias, bengalas, munición trazadora y bombas de humo.
Las bombas incendiarias fabricadas con fósforo fueron utilizadas en la II Guerra Mundial, en Vietnam y en 2004 en Irak. Causan terribles quemaduras en los seres humanos. El uso de esta sustancia contra objetivos militares es polémico, pero no está prohibido. La Convención sobre Prohibiciones o Restricciones del Empleo de Ciertas Armas Convencionales (CCW), de 1980, solamente prohíbe su inclusión en bombas incendiarias contra civiles. El Gobierno estadounidense no ha firmado, sin embargo, el protocolo adicional al respecto. |
