El Gobierno británico planea comenzar la retirada de Irak de 2.000 soldados la próxima primavera, según informó ayer el diario británico ‘‘The Independent Sunday’’ que ha tenido acceso a un borrador del plan secreto acordado entre Londres y Washington. El documento detalla que 500 uniformados de Mathannan, una de las dos provincias del sur bajo mando británico, abandonarán Irak a finales de mayo.
En esta zona, la fuerza militar ha abandonado sus trabajos de patrullaje y ha vuelto a los cuarteles donde realizan labores de seguimiento, es decir, que sólo actúan a petición de las fuerzas iraquíes. Además, según el diario, una fuente militar confirmó que el 23 de enero tuvo lugar una reunión en Londres entre responsables de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Japón para coordinar la retirada de las tropas de Irak.
En este sentido, medios de comunicación japoneses han informado sobre un posible repliegue de sus soldados entre mediados de marzo y finales de mayo. Tokio, por su parte, ha negado que exista una fecha concreta para el plan, mientras, el ministro de Defensa australiano ha afirmado que están a la espera de un pronunciamiento formal de Japón sobre el tema.
La mayoría de las tropas australianas y japonesas en Irak están desplegadas en cuatro provincias del sudeste, bajo mando británico. Por el momento, el Reino Unido no se plantea una retirada total. Asimismo, sobre este asunto responderá mañana el ministro de Defensa británico, John Reid. Según ‘‘The Independent Sunday’’, el objetivo final del Gobierno británico sería un repliegue progresivo hasta dejar solamente un pequeño contingente que realice labores de formación de las fuerzas de seguridad locales en el sudeste del país.
Los responsables británicos son conscientes, además, de que no podrán retirarse antes de las elecciones locales iraquíes, que no se celebrarán hasta pasadas seis semanas de haberse formado el gobierno. Por su parte, los comandantes militares creen que no se conseguirán muchos más éxitos manteniendo el contingente en Irak. Según una fuente militar, «cuanto más tiempo estemos allí, más vamos a convertirnos en parte del problema, no de la solución». Pero, sobre todo, consideran que la situación de Afganistán exige cada vez más esfuerzos y más presencia militar.
Para hacer frente a esta necesidad, según el diario británico, es previsible que Londres estudie más reducciones de tropas en lugares como Irlanda del Norte y en las bases militares alemanas, en total 33.000 efectivos británicos, y es que el proyecto de elevar hasta 5.700 los soldados en Afganistán impone más presión sobre las fuerzas británicas en todo el mundo.
Insinuaciones de Straw
El pasado miércoles, el ministro británico de Asuntos Exteriores, Jack Straw, insinuó que algunas fuerzas de su país podrían empezar a abandonar Irak antes de finales de año. Hasta el momento, 101 uniformados británicos han muerto en Irak, 77 en combate, mientras los 24 restantes fallecieron por enfermedad, heridas sufridas cuando no estaban en combate, o causas desconocidas. |
