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La NASA descubre un sistema planetario con abundancia de carbono
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En torno a la estrella Beta Pictoris, los planetas no tendrían 20 millones de años
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Efe Washington
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Científicos de la NASA han descubierto un naciente sistema planetario en torno a la estrella Beta Pictoris que tiene una gran abundancia de gas de carbono, según informó la agencia espacial estadounidense. Tanto la estrella como el incipiente sistema planetario tienen menos de 20 millones de años y la abundancia de dicho gas indica que sus componentes pueden ser ricos en grafito y metano y que sus respectivos ambientes pueden ser similares a los del Sistema Solar en sus primeros tiempos.
Beta Pictoris se encuentra a 60 años luz de la Tierra y tiene una masa 1,8 veces mayor que la del Sol. Observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble habían sugerido que esa estrella ya contaba con un planeta parecido a Júpiter y que ya estarían en formación planetas rocosos similares a la Tierra.
Ahora, las nuevas observaciones de ese sistema planetario, hechas mediante el Explorador Espectroscópico Ultravioleta (FUSE, en sus siglas en inglés) plantean nuevos interrogantes respecto al desarrollo de los sistemas solares. «Hay mucho, mucho más carbono que lo que nadie hubiese esperado», dijo Aki Roberge, astrónomo del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.
«¿Fue así nuestro Sistema Solar cuando era joven? ¿Estamos viendo la formación de nuevos mundos? Cualquiera de las alternativas es fascinante», manifestó Roberge.
Fue en 1983 cuando el satélite astronómico Infrarrojo Americano-Alemán descubrió un gran disco de gas y polvo a su alrededor. Imágenes subsecuentes del disco revelaron una región relativamente vacía que se extendían hasta unas ochenta unidades astronómicas de la estrella central (esto es el doble de la distancia entre el Sol y Plutón), lo que puso sobre la pista de que allí podría haberse formado ya uno o más planetas.
Según los científicos, los asteroides y cometas que giran en una órbita en torno a Beta Pictoris podrían contener materiales ricos en carbono. «En los últimos diez años hemos aprendido que nuestra galaxia está llena de otros sistemas solares y cada uno es diferente», señaló Marc Kuchner, astrónomo de Goddar y experto en planetas fuera del sistema solar.
«Es posible que Beta Pictoris nos esté diciendo algo acerca de la variedad de planetas que podría haber allí. Algunos podrían ser planetas de carbono, muy diferentes a la Tierra», dijo Kuchner. |
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