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Ali Boumnijel, portero de la selección de Túnez, se abraza con un compañero tras ganar en 2004 la Copa de África. Archivo |
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Boumnijel
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El portero tunecino es, con 40 años, el jugador con más edad de este Mundial y el quinto de toda la historia
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Jon Larrauri Bilbao
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Sus compañeros de la selección de Túnez le veneran y le consideran una especie de guía espiritual. Le dan la palabra antes de los partidos y agachan la cabeza cuando, después de los mismos, les resume los fallos que han cometido. Incluso el seleccionador, Roger Lemerre, admite que la figura de Ali Boumnijel es especial en el vestuario del combinado africano. «Tiene voz de mando, sabe leer los partidos y tarde o temprano, cuando decida retirarse, será el técnico ideal para Túnez», asegura el entrenador francés. Y es que la figura de este guardameta de 40 años nacido el 13 de abril de 1966 en la localidad de Menzel Sealih genera respeto allá por donde va, sobre todo en su país y en Francia, donde tiene un buen cartel tras más de una década defendiendo las porterías de varios de sus equipos.
Boumnijel, que hoy defenderá la portería de Túnez ante España, se convirtió la semana pasada en el encuentro ante Arabia Saudí, en el jugador más veterano de este Mundial de Alemania. Para muestra de su veteranía, basta decir que cuando este meta hizo su debut internacional en 1991, el inglés Theo Walcott, jugador más joven de este Mundial, tenía sólo dos añitos. Además, Boumnijel ya tiene un lugar en los libros de historia de este evento, ya que es el quinto jugador con más edad de la historia, por detrás del delantero camerunés Roger Milla y otros tres cancerberos: el irlandés Pat Jennings, el británico Peter Shilton y el italiano Dino Zoff.
Tras jugar en varios equipos de su país natal, Boumnijel desembarcó en el fútbol francés en 1988 para jugar en el Gueugnon, pero no fue hasta 1991, cuando fue fichado por el Nancy, cuando debutó en la Primera División gala. Fue el 20 de octubre y su equipo cayó derrotado por un marcador final de 1-3 ante el Auxerre. Sólo permaneció una temporada en la élite, y en 1992 regresó al Gueugnon, con el que jugó las cinco temporadas siguientes. Su segunda y definitiva oportunidad de jugar con los mejores en la competición francesa le llegó en 1997, ya con 31 años, cuando el Bastia se hizo con sus servicios. Permaneció seis años en ese club, en el que se asentó como titular indiscutible y uno de los jugadores más queridos por la afición, hasta que en 2003 recaló en el modesto Rouen. Un año después le resultó imposible encontrar un equipo en el que seguir su carrera en territorio galo, por lo que regresó a sus orígenes, fichando por el Club Africain de su país, en el que continúa a día de hoy.
A nivel de selección, su carrera se ha visto también llena de altibajos. Debutó bajo los palos de Túnez el 27 de noviembre de 1991, pocos días después de su debut en la Primera División francesa, ante Costa de Marfil, pero no volvió a aparecer en ninguna otra convocatoria hasta cinco años después. Fue en 2006, en los primeros partidos de clasificación para el Mundial de Francia 1998. Boumnijel no lo hizo nada mal y eran muchos los que creían que debía ser titular en el evento galo, pero el por aquel entonces seleccionador del país africano, Henryk Kasperczak decidió seguir confiando en Chokri El Ouaer, otro de los metas históricos de este país mediterráneo.
El Ouaer siguió siendo el meta titular en las siguientes campañas y estaba llamado a serlo también en el Mundial de 2002, pero pocas semanas antes del comienzo sufrió una grave lesión de espalda que le obligó a colgar los guantes, lo que dejó el camino libre a un Boumnijel que a sus 36 años se veía, por fin, como indiscutible en la meta de su selección, puesto que a día de hoy ha ocupado en 49 ocasiones a lo largo de su carrera. Asentado en la titularidad, este meta tunecino vivió el mejor momento de su amplia carrera en 2004, cuando se proclamó campeón de la Copa de África. Pese a sus 40 años asegura que no le ve fecha de caducidad a su carrera y bromea con su presencia en Sudáfrica dentro de cuatro años. |
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