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Rafa Laia sujeta una foto de hace 40 años cuando Mané y él jugaban en el Balmaseda juvenil. José María Martínez |
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Sus mejores defensas
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Balmaseda sigue siendo el núcleo donde se cobija el nuevo entrenador del Athletic
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Marta Hernández Bilbao
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«Un entrenador muy bueno, con carácter y una persona sencilla y cercana». Así define Rafa Laia a Mané. Él lo conoce desde hace años. Jugaron juntos en el Balmaseda juvenil y ahora coinciden cuando el nuevo entrenador rojiblanco se pasa por el bar que tiene en la plaza San Severino. «Creo que va a sacar el equipo de los puestos de descenso y no solo eso, va a conseguir que el Athletic termine más arriba», manifiesta el ex compañero de Mané. Rafa Laia, además, considera que es la entidad bilbaina la que "gana" con la contratación de Mané y no al revés. También subraya que es un fichaje que se debería haber producido mucho antes. Y es que el nuevo entrenador del Athletic tiene en sus paisanos a sus mejores defensas.
"Pototi" es uno de los mejores amigos de Mané. Desde pequeños andan juntos y han jugado en los mismos equipos desde los 8 años: «Yo era el que las liaba en el campo, él era más modosito», recuerda. El que fuera presidente del Balmaseda afirma que Mané «está muy ilusionado y todos sus amigos estamos muy orgullosos de él». Y es que siendo entrenador del equipo de San Mamés, Mané cumple su «gran ilusión». "Pototi" asegura, por otro lado, que el nuevo míster rojiblanco siempre le ha otorgado mucha importancia a la táctica y a la estrategia. Confiesa que tiene por delante una dura papeleta, ya que cuando uno está «en el pozo» es muy difícil salir, y por ello, espera que tenga suerte.
Si alguien guarda anécdotas de la época de jugador de Mané ese es "Pototi". Su amigo recuerda que cuando jugaban en el Balmaseda, siempre iban después a comer y «luego ya con el estómago lleno, íbamos con las novias».
José Paniagua, directivo del club encartado, opina que su paisano sacará al Athletic de esta situación. Se basa en la gran experiencia del técnico vizcaino, y sobre todo, en lo que consiguió con el Alavés y el Lleida. Paniagua confiesa que el compromiso ante el Real Madrid es muy complicado, pero que el siguiente duelo, «sin ninguna duda», se va a ganar. Por otra parte, declara que Mané como entrenador es «muy metódico». «Entrenó hace años a mi hermano y él fue quien empezó a usar cronómetro, lo llevaba todo muy controlado».
Confianza plena del pueblo
Los vecinos de Balmaseda con- fían plenamente en su paisano y creen que conseguirá que el conjunto bilbaino salga de esta complicada situación. La mayoría resalta por encima de todo, lo buena persona que es. «Es un buen entrenador y mejor persona. Es muy accesible. Aquí todo el mundo le conoce y él siempre saluda», apunta Karmele López.
Alejo suele frecuentar el bar Laia y explica que como buen vecino de Balmaseda va a apoyar a Mané en todo. Le conoce desde hace tiempo y opina que destacaba como interior izquierda y que podía haber llegado más arriba. «Tenía mucha clase», subraya. Está «totalmente seguro» de que va a realizar un buen trabajo en el Athletic: «Va a conseguir imprimir su carácter a los jugadores». Alejo rememora con especial cariño la final de la UEFA del Alavés, con Mané en el banquillo: «Algo tiene que saber porque él estaba al frente», sentencia. |
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