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El bioquímico José María Mato en un instante de la entrevista. Oskar Martínez |
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José María Mato Científico y director del Centro de Investigación BioGune
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«No hay ningún país en el mundo que haya invertido en tecnología y ciencia y no haya salido adelante»
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Si no fuera porque se conoce su brillante currículum investigador, al escucharle y ver el ímpetu con el que explica los trabajos de investigación que dirige en el CIC BioGune de Bizkaia pensaríamos que quien habla es un ilusionado joven recién doctorado y no un experto bioquímico con numerosos premios que ha ocupado numerosos cargos de gran responsabilidad.
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Nekane Lauzirika Bilbao
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«PODRÍA ser el mejor bioquímico de mi calle, pero eso no tendría importancia alguna porque mi calle es muy pequeña. También me gustaría ser el mejor bioquímico del mundo y que mi laboratorio fuese en todo el mejor del mundo. Pero como esto no es así, hemos de tratar de especializarnos en líneas de investigación biomédica concretas en las que sí podamos ser líderes mundiales», expone el bioquímico José María Mato, que hace tres años llegó aquí para poner en marcha lo que hasta ahora está siendo tal vez la mayor apuesta biotecnológica que jamás se haya hecho en Euskadi, tanto desde el ámbito público como privado. Y a fe que si es por el empuje y la ilusión que irradia al exponer los campos de actuación de CIC BioGune, que conseguirá poner al País Vasco en las mejores de las órbitas del mundo de las biotecnologías.
Para los no entendidos leer en grandes titulares que en Euskadi no se investiga con células madre nos lleva a pensar que estamos obsoletos.
En absoluto. Nosotros no somos EE. UU. y no podemos hacer todo de todo. Y hemos tomado la decisión de trabajar en unos campos y no en otros donde sí que tenemos contactos directos para colaborar con aquellos que ya lo hacen bien. No-sotros, por ejemplo, no vamos a crear células madre porque estamos en contacto con quienes en Valencia ya lo han hecho, ni vamos a crear animales clonados porque ya hemos llegado a acuerdos con el mayor y mejor centro de EE.UU. que ya lo hace. Por contra, hemos decidido que queremos ser muy buenos, si no los primeros, en biología estructural, y a ello vamos a dedicarnos, tanto para conseguir buenos equipamientos como los mejores profesionales.
Decididos a ser de los mejores en biología estructural, ¿qué líneas estratégicas trabajan?
En biología estructural queremos ser no sólo muy buenos, sino tener las mejores instalaciones y que otros investigadores vengan aquí. Es necesario tener una investigación fundamental. Creo que la tenemos. Además, hay que trabajar en áreas estratégicas porque no vale todo. Colaboramos con los hospitales, y no sólo pedimos las muestras sino que hablamos con ellos y decidimos qué programa es más interesante y cómo desarrollarlo. Y detrás tenemos a la fundación Bioef que juega un papel interesante coordinando y poniéndonos en contacto con los hospitales para obtener muestras, pacientes, etc, Con Bio discutimos los proyectos y cómo resolverlos.
Dos años en BioGune. ¿Diría que su ritmo de avance es adecuado?
Dos años para poner en marcha un centro de investigación cualquiera diría que es muy poco tiempo, pero cuando uno tiene que alcanzar a otros tiene que marchar más rápido que ellos. Nuestro ritmo de alcance a los más delantados es bueno.Somos casi cien personas trabajando. Es un centro internacional. Un tercio del personal es extranjero, otro de diferentes zonas del Estado; estas personas están trabajando ya en los laboratorios. Además, en estos años hemos realizado dos patentes. Una de ellas bastante interesante y las dos están en explotación. No es un eureka definitivo, porque no va a cambiar la vida pero sí va a mejorar. Yo puedo hacer un estudio y decir esto sería bueno para identificar qué pacientes pueden tener más riesgo de desarrollar o no una enfermedad hepática, pero la manera en la que yo lo hago es complicada, cara y laboriosa y no podría pasar por aquí ni cien muestras diarias. Para ello se necesitan empresas que estudien las limitaciones de producción masiva y el coste económico de lanzamiento del producto-proyecto. En este engranaje CIC BioGune en estos dos años ha cumplido bien su función de primer eslabón de investigación básica para su posterior aplicación biomédica.
¿Tienen toda la estructura base?
Nos falta aún un montón de cosas. Pero las bases para que funcione ya están. Tal vez en diez años podamos decir que no hemos conseguido ningún producto. Es posible, pero si no montamos todo esto es imposible. Nuestro reto es poner todas las bases técnicas y de personal necesarias para no tenerlo luego como escusa si no conseguimos resultados.
¿Qué debe tener un centro de investigación en el siglo XXI?
Buenos investigadores en unas excelentes instalaciones. Y en CIC BioGune hemos hecho las dos cosas: por un lado hemos captado buenos científicos y por otro contamos con unas excelentes instalaciones. Cualquier investigador del mundo, sea de Harvard, Cambrige o Straford diría que es un buen centro. Estamos bien instalados. El esfuerzo inversor ha sido notable. Y con motivo de nuestro segundo aniversario vamos a inaugurar una plataforma de biología estructural en el Biomagune de Donostia. Es compleja, cara y casi única en el mundo. Está dotada de muy buenos equipamientos para realizar biología molecular y biotecnología. Nuestra instalación de protenómica es tan buena como la mejor.
¿Qué hace singular al entorno investigador de BioGune?
Que en estos dos edificios trabajan en coordinación y procesamiento continuado científicos y empresas de biotecnología que emplean a cuarenta personas interesadas en la traslación de las investigaciones a productos concretos en el mercado. Para ello necesitamos una estrecha colaboración con los hospitales, con centros de investigación estatales e internacionales y empresas del sector; en consecuencia ya tenemos en marcha experimentos transaccional muy interesantes. Estamos viendo algunas de nuestras investigaciones ya aplicadas.
Todo esto para no perdernos el tren del conocimiento, su aplicación y futuros beneficios.
Si no entramos en este entramado nos quedaríamos al margen. Generar conocimientos es una herramienta única. Comparada con áreas de la economía y del desarrollo como el motor, la comunicación, la alimentación... la biotecnología tiene aún poco peso en todo el mundo, pero hay grandes expectativas. Inmensas expectativas. Y es que cuando se vayan consiguiendo todas las cosas que se prometen o ya estén en marcha, será un mercado tan importante como el de la automoción. Por ello hay que decidirse, o ir por los flancos y recogiendo flecos o a la cabeza. Yo apuesto por ir a la cabeza.
¿Estar en esta cabeza en bio y nanotecnología es garantía de país desarrollado?
Ante las oportunidades surgidas, podemos decidir entre participar o importar científicos. Nuestra decisión es participar de pleno; puede que no tengamos el gordo pero hay muchos premios disponibles. Finlandia es un país pequeño y creó Nokia; en Holanda hay áreas como la biotecnología agraria en el cual son fantásticos. Hay muchos nichos biotecnológicos, pero sólo si se tiene buena investigación. Pero uno no puede participar si se tiene ánimo o mentalidad de perdedor. Tenemos que ser conscientes de que nunca se perderá. Se ganará más o menos pero no se perderá nunca. No hay ningún país del mundo que haya invertido en tecnología y conocimiento que no haya salido adelante. Hay una relación directa entre inversión en I+D, empleo y calidad del empleo. Pero esto no se produce en dos años. El 50% del crecimiento de la economía americana se basa en la generación del conocimiento, pero lo han logrado en décadas.
Un centro de investigación debe tener algo que le haga si no único sí llamativo. ¿Qué tiene Biogune?
Los grandes museos tienen un cuadro o una escultura tótem, excepto el Guggy que tiene el continente. En el Prado son las Meninas; El Louvre, la Mona Lisa o una estatua de Miguel Angel... Pero si uno es pequeño tiene que ser llamativo. Y lo que tiene el BioGune es lo que vamos a inaugurar el día 8, que es la Unidad de biología estructural que consigue ver la estructura atómica de las moléculas biológicas. El objetivo de esta infraestructura no es que la utilicemos sólo nosotros, sino que estará abierta a toda la comunidad científica del País Vasco e internacional.
Y los proyectos para 2007
Mejorar aún más. El área proteómica la completaremos con uno o dos equipos más. La de genómica también. Estamos bien, pero hay que correr aún más que los demás. Y en ello estamos porque cuando llegué hace tres años no había nada. En este tiempo se ha producido una inversión superior a los 35 millones de euros. Sólo en biología estructural el equipamiento ha costado ocho millones de euros.
¿En qué investigan?
Hay muchos proyectos en marcha. Los equipos trabajan en enfermedades neurogenertativas como el Parkinson, Alzheimer; hay varios trabajos en marcha con células madre para las enfermedades como diabetes, enfermedades hepáticas, marcadores específicos, esclerosis múltiples, tumores... el abanico es abierto y variado. |
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