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Los gasteiztarras derrotaron al Barcelona en el partido por el tercer puesto en Praga. |
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Instalado en la aristocracia
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La presencia del conjunto baskonista en Atenas no es accidental ni testimonial. El equipo gasteiztarra ya conoció el sabor de la Final Four en Moscú y Praga y se ha convertido en un clásico dentro de la élite del baloncesto continental.
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Manu González
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instalado en la aristocracia. El Baskonia, ese equipo que hace sólo diez años luchaba por hacerse un hueco en el panorama continental, ha habituado a su entorno a pelear, temporada sí y temporada también, entre los mejores equipos de Europa. Su presencia en la cita de Atenas no es accidental ni testimonial, sino el fruto de una incesante progresión que le ha llevado a estar tres veces seguidas en la Final Four. Algo que, además de los gasteiztarras, sólo ha logrado el vigente campeón de la competición, el todopoderoso CSKA de Moscú. Son, por tanto, palabras mayores. Sobre todo si se tiene en cuenta el camino que, no hace demasiado tiempo, el club recorría en competiciones menores, sin el brillo y el relumbrón que en la actualidad le acompaña.
Como siempre que alguien va acumulando experiencias, se generan precedentes. El Baskonia no es una excepción, ya que ha convertido en costumbre lo que sólo hace dos años era una novedad absoluta. La sensación de que la oportunidad era única en cada Final Four se ha difuminado con el paso de los años y, aunque todo el mundo es consciente de que nunca se sabe qué puede ocurrir dentro de doce meses, también da la impresión de que el camino que se pisa estos días es terreno conocido. Por eso, teniendo en cuenta que el club baskonista siempre trata de avanzar en su caminar, la idea pueda ser en estos momentos dar el salto hacia el título. No conviene, sin embargo, olvidar los precedentes de los gasteiztarras en las dos Final Four que, hasta la fecha, ha disputado.
La primera fue en Moscú, hace sólo dos temporada. Después de que en 2004 el sueño se quedara por el camino en el Universal Sports Hall, el Baskonia lo logró y se metió entre los cuatro elegidos junto al anfitrión, el Maccabi y su rival de esta tarde, el Panathinaikos. Y, como en esta oportunidad, tuvo que medir sus fuerzas ante el anfitrión.
Machada en Moscú Además, el camino del conjunto ruso hacia la fase final había sido inmaculado. Tanto, que el propio capitán baskonista Luis Scola se ha encargado en más de una oportunidad en poner esa situación como ejemplo de lo relativas que pueden llegar a ser las cosas en el baloncesto. Veinte partidos consecutivos sin conocer la derrota para un equipo que, además, jugaba en casa. En ese contexto, el Baskonia parecía la víctima propicia para los moscovitas.
Pero no lo fue. La plantilla baskonista, integrada por Luis Scola, Pablo Prigioni, Sergi Vidal y Tiago Splitter como supervivientes de aquella gesta, estaba compuesta asimismo por Travis Hansen (Dynamo de Moscú), Arvydas Macijauskas (Olympiacos), José Manuel Calderón (Toronto Raptors), Robert Conley (Cimberio Aironi Novara), Kornel David (Gran Canaria), Roberto Gabini (Lottomatica Roma) y Andrew Betts (DKV Joventut). Al mando de la nave, el hoy técnico culé Dusko Ivanovic.
El favorito era el conjunto moscovita, en el que brillaban, como hoy, los Papaloukas, Andersen, Holden y Savrasenko. Pero no pudieron con el vendaval baskonista, que derrotó a los locales por 78-85. Los gasteiztarras comenzaron mandando en el marcador y dieron un puñetazo encima de la mesa para dejar claro que, si perdían, iba a ser después de pelear por el triunfo. Al final del primer cuarto, los baskonistas vencían, ante los incrédulos ojos de los seguidores en el Universal Sports Hall, por 17-25. Un parcial contundente que condicionó el desarrollo del resto del encuentro.
Como era previsible, los locales trataron de reaccionar, pero el Baskonia se fue mandando en el marcador al descanso. Siete puntos que sabían a gloria. Tras el ecuador, el CSKA quiso demostrar que su inmaculada trayectoria estaba motivada por su calidad. De la mano de los triples de Holden, de las asistencias del hoy jugador de Unicaja Marcus Brown y de los rebotes de David Andersen, los moscovitas se acercaron a un punto y dejaron al púgil baskonista noqueado sobre la lona. Por suerte, fue capaz de levantarse y propinar a su rival el golpe definitivo.
Con otro parcial favorable en el último cuarto, el Baskonia se plantó en la final de la Euroliga gracias a la actuación de jugadores como Kornel David, con 11 puntos y 12 rebotes, y Arvydas Macijauskas, que finalizó el duelo con 23 puntos. El sueño seguía vivo.
Demasiado Maccabi Sin embargo, el novato no pudo superar la segunda criba y se quedó en puertas del primer título continental en la final ante el Maccabi. El conjunto hebreo, que no estará en Atenas, ha sido el gran verdugo de los gasteiztarras en la Final Four. Lo fue en la primera ocasión, en Moscú. Con Jasikevicius y Baston como máximos referentes, los de Pini Gershon dieron buena cuenta de su adversario en un partido que, sin embargo, siempre será recordado como el de Nestoras Kommatos. El díscolo jugador griego, que tras ese duelo pasó sin fortuna por conjuntos como Climamio o Caja San Fernando, dio la puntilla al Baskonia, con tres triples en momentos decisivos. Así las cosas, poco importó que Scola asumiera sus galones.
El argentino terminó el duelo con 21 puntos y estuvo acompañado por los 16 que anotó Calderón y los 13 que, desde el tiro libre en su mayor parte, firmó Macijauskas. No hubo manera y el título se escapó. La sensación de que había sido una ocasión única la que había resbalado entre los dedos tardó un año. Justo el que necesitó el conjunto gasteiztarra en regresar a una Final Four.
Decepción en Praga Lo hizo tras eliminar a Panathinaikos en la eliminatoria de cuartos de final. La cita de Praga se presentaba en el horizonte como la segunda oportunidad de lograr el entorchado continental, pero la decepción fue mayúscula.
De nuevo se cruzó el Maccabi en el camino. El conjunto hebreo, secundado por su afición en las gradas del Sazka Arena, dio buena cuenta de un Baskonia que ni siquiera tuvo ocasión de competir. Will Solomon apagó al base baskonista Pablo Prigioni, desactivó a su oponente y minimizó las oportunidades del conjunto gasteiztarra.
A partir de ahí, fue un querer y no poder por parte del conjunto de Velimir Perasovic. Ya en tiempo de descanso, el 51-32 que reflejaba el marcador era suficientemente elocuente. Maceo Baston y Anthony Parker lideraron la locura amarilla. Sólo la relajación de los hebreos en el último cuarto del partido, con un sonrojante 73-48 en el marcador, permitió a los gasteiztarras maquillar el marcador. El triunfo ante el Barça en el partido por el tercer puesto no evitó la decepción. |
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