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Imágenes de la explosión y de la galaxia donde se produjo. Foto: afp |
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La mayor explosión registrada en el Universo
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La Nasa ha descubierto un nuevo tipo de supernova. Su estallido estelar es el más brillante visto nunca. Por eso creen que la estrella, a 240 millones de años luz de la tierra, habría tenido un tamaño 150 veces mayor que el sol.
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J. Barrios
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LA explosión estelar más brillante hasta ahora registrada podría ser la de un nuevo tipo de supernova, de acuerdo con los cálculos del Observatorio Chandra de rayos X, según la NASA.
El descubrimiento indica que las explosiones de estrellas enormes fueron relativamente comunes en las etapas tempranas del universo y que una explosión similar podría ocurrir en la propia galaxia en la que se encuentra la Tierra, la Vía Láctea. "Esta fue una explosión verdaderamente monstruosa, cientos de veces mayor que la de una supernova típica", dijo Nathan Smith, de la Universidad de California (Berkeley), quien encabeza el equipo de astrónomos de esa universidad y de la de Texas.
"Esto significa que la estrella que explotó podría tener el mayor tamaño que puedan alcanzar los astros, unas 150 veces el tamaño del Sol", añadió. "Jamás antes habíamos visto algo así".
Los astrónomos han descubierto unas 500 supernovas tan sólo en 2006, dijo Alan Smale, del programa Chandra en la sede central de la NASA. "Pero ésta es extraordinariamente grande y brillante", añadió Smith.
El observatorio Chandra, que órbita a unos 139.000 kilómetros de la Tierra, es el telescopio de rayos X más poderoso y se diseñó para observar las radiaciones procedentes de regiones de alta energía en el Universo, tales como los restos de estrellas que han estallado.
Cabe significar que los astrónomos consideran que las estrellas de primera generación fueron gigantescas y la observación de esta supernova bien podría brindar una vista inusitada de la forma en que murieron las primeras estrellas.
Hasta ahora no se había podido observar, en nuestra región del Universo, una supernova de tales dimensiones y más aún en el proceso hacia su muerte. El descubrimiento de la supernova denominada SN 20006gy proporciona pruebas concluyentes de que la muerte de las estrellas de tal magnitud es un fenómeno totalmente diferente del descrito por las predicciones teóricas.
Dave Pooley, quien dirigió las observaciones del observatorio Chandra en la Universidad de California, dijo que los datos recogidos hasta ahora "dan pruebas firmes de que la SN 2006gy fue, de veras, la muerte de una estrella extremadamente grande".
Los astrónomos explicaron por último que, al parecer, SN 2006gy expelió una gran cantidad de masa antes de la explosión. Esta erupción es similar a la ya observada desde Eta Carinae, una estrella gigantesca en la Vía Láctea, y por eso algunos científicos creen que la Eta Carinae también se encamina a una explosión como supernova, que "pondría ser el mejor espectáculo estelar de la civilización moderna", añadió. |
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