aiherra. Dentro de cinco meses, unas piezas de alta tecnología fabricadas en la localidad labortana de Aiherra partirán hacia el espacio exterior y girarán alrededor de la Tierra con la Estación Espacial Internacional (ISS). La empresa Lauak, ubicada en esta localidad de apenas 850 habitantes, ha fabricado la carcasa metálica exterior de los nodos número dos y tres de esta estación.
Las piezas para el primero fueron producidas hace dos años por esta compañía que trabaja principalmente para el sector aeronáutico y parten al espacio en septiembre mientras que las piezas del nodo tres se terminaron el pasado año y partirán al espacio en 2010. La Estación Espacial Internacional es un proyecto común de cinco agencias del espacio: la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial y la Agencia Espacial Europea.
La Estación Espacial está situada en órbita alrededor de la Tierra en una altitud de aproximadamente 360 kilómetros. Representa una fusión de las estaciones espaciales previamente en órbita: la MIR 2 rusa y la estación espacial estadounidense Freedom, además del previsto módulo europeo Columbus y el módulo japonés de experimentos. Todavía está en construcción con la fecha proyectada de terminación para 2010.
El módulo que se va a lanzar al espacio en septiembre desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida, tiene siete metros de largo y pesa 14 toneladas. La empresa italiana Alcatel Alenia consiguió la adjudicación del pedido de los módulos dos y tres y, ésta, a su vez, encargó a Lauak la fabricación de los recubrimientos exteriores, de los nodos, que permiten la conexión entre los distintos módulos.
La misión de estos 60 paneles, fabricados con un aluminio especial, es proteger el nodo de los restos de meteoritos que podrían golpearle en el espacio. Los dos módulos servirán para controlar la composición del aire. Un dato que demuestra su importancia es que un solo módulo cuesta en torno a 60 millones de euros.
¿Por qué unas piezas que requieren una tecnología tan sofisticada se encargan a una empresa radicada en medio de una zona rural de Iparralde? Marc Poudevigne, ingeniero de la compañía, afirma que Lauak posee "una prensa de caucho muy específica en el taller, prácticamente la única de Europa".
prestigio La compañía de Aiherra, que cuenta con 320 trabajadores, ya tenía un reconocido prestigio en el mundo aeronáutico debido a que es uno de los proveedores habituales de gigantes aeronáuticos como Airbus o Dassault. Poudevigne reconoce que el contrato para estas piezas espaciales "no es enorme" aunque admite que supone "una gran mejora de imagen".
Espera que este precedente permita a la empresa consolidarse en la fabricación de piezas que van a salir del planeta. "Es una bonita puerta de entrada", reconoce.
El ingeniero de Lauak explica que, aunque la fabricación de estos paneles no ha supuesto una inversión tecnológica especial, puesto que ya contaban con el equipo necesario, ha sido necesaria "mucha precisión". "Tuvimos mucho cuidado con el aluminio, que Alcatel Alenia nos envió desde Italia y que ha tenido que pasar muchos controles. Son piezas cuya fabricación no presenta complicaciones pero necesitan mucho rigor y pasar muchos controles. No podíamos tocarlo directamente, requería guantes", indica.
El material empleado es un aluminio especial que combina una buena resistencia con una gran ligereza. "Se ha elegido el aluminio porque había un problema de carga para ir al espacio. Se hubiera podido coger un material más resistente pero tres veces más pesado. El aluminio tiene un buen equilibrio entre masa y resistencia", señala.
nació en un garaje La historia de Lauak está inevitablemente ligada a la de su director general y fundador, Jean Marc Charriton. Esta compañía llega ahora al espacio exterior pero nació en un modesto garaje de Aiherra en 1975. Charriton trabajaba para Dassault y después de unos años aprendiendo decidió dar un salto al vacío y establecerse por su cuenta.
"Arrancamos con 12 trabajadores en un garaje. Después nos fuimos a un pabellón más grande en Hasparren, y volvimos a Aiherra en 1992. Siempre hemos estado en el sector de la aeronáutica", asegura Charriton, que nació en la pequeña localidad de Isturitz.
"Esto antes era un campo de maíz", dice mientras señala las instalaciones de la empresa, que cuenta con 260 empleados en Aiherra y otros 60 en Portugal.
Lauak logró una cifra de negocio de 29 millones de euros en 2006, de los que 23 corresponden a su división aeronáutica. La parte industrial se dedica a recubrimientos industriales metálicos.
Uno de los clientes de Lauak es la compañía aeronáutica vasca Gamesa. "Con Gamesa hemos trabajado mucho. Todas las piezas del interior de las alas se hacían aquí. Ahora el trabajo que hacemos para Gamesa ha pasado a Portugal porque aquí nos costaba mucho ser competitivos", indica Charriton.
De momento no tiene previsto comprar plantas en otros lugares, como Europa del Este, pero se plantea "la compra de alguna empresa, cerca de Toulouse". El objetivo es seguir creciendo. "Este año queremos aumentar la cifra de negocios entre un 10% y un 15%. Queremos tener una empresa más importante manteniendo el alma vasca", señala. |
