bilbao. Nadie en Bilbao quería que este partido llegara, pero nadie se lo quiere perder. Nadie en el Athletic deseaba jugar este partido, pero es el partido que sólo se puede ganar. Es un partido histórico, por dramático, por tremendo, por aterrador, por inédito, pues nunca antes se jugó el Athletic la permanencia en Primera División en la última jornada. A lo sumo, y en un par de ocasiones, se expusieron los leones a jugar una promoción por evitar el descenso, pero nunca la cosa fue tan seria como ahora: de Primera, como toda la vida, o de Segunda, como nunca antes. No hay término medio. Blanco o negro. Nada de grises. Fiesta o tragedia.
El rival es el Levante, pero eso es casi lo de menos. Poco importa su nombre, poco importan sus intenciones, poco importa que venga primado, súper primado o híper primado. Los pupilos de Mané tienen hoy una motivación infinitamente superior a cualquier otra, pues su misión es casi divina: salvar la leyenda del Athletic, mantener intacto el mito forjado por Pichichi, por Zarra, por Iribar y por tantos otros, preservar impoluto el orgullo de un pueblo, seguir demostrando al resto del planeta fútbol que lo nuestro no es una excentricidad aldeana, tampoco una demencia provinciana, y que otro mundo es posible. El universo Athletic.
llenazo en san mamés A las 17.00 horas de hoy, en un abarrotado y tenso San Mamés, convergerán el glorioso pasado, el durísimo presente y el incierto futuro del Athletic, pues no cabe duda de que el porvenir de la entidad, su modo de ser y de hacer, dependerá en buena medida de lo que ocurra esta tarde, la que nunca quisimos vivir. Un descenso a Segunda División sumiría a miles y miles de aficionados en una profunda depresión, y condenaría al club a sumergirse en un largo, duro y difícil proceso de reflexión. Para evitar que una tristeza nunca antes vista se instale en Bilbao y en Bizkaia bastará con que once jugadores vestidos de rojo y blanco y alentados por 40.000 gargantas ganen un partido. Así de fácil, así de terrible si se tiene en cuenta que de los 18 jugados con anterioridad en su estadio, los leones sólo han ganado cinco, lo que explica en gran parte por qué hemos llegado a esta situación. Todo lo que no sea derrotar hoy a un Levante ya salvado condenará al Athletic a depender de lo que Betis, Celta y Real sean incapaces de hacer en sus respectivos partidos. Un empate complicaría las opciones de salvación rojiblanca, y una derrota... Mejor ni pensarlo.
Será una final en toda regla, una final que el Athletic ha preparado a conciencia desde que, el pasado sábado en Vila-real, desaprovechara el primero de los dos 'match-balls' de que disponía para certificar, un año más (irían ya 77), su pertenencia a la más selecta elite de la Primera División, como el Real Madrid, como el Barcelona, dos equipos que hoy pelearán por el título de Liga.
Mané tiene muy claro el once con el que el Athletic acudirá a su cita con la historia. Aranzubia bajo palos; defensa de cuatro con Expósito, Ustaritz, Sarriegi y Casas; línea de cuatro en el centro del campo con Iraola por la derecha, Yeste por la izquierda y Murillo y Javi Martínez en el doble pivote; y pareja atacante formada por Joseba Etxeberria e Isma Urzaiz, que ya fueran titulares en aquel Athletic-Zaragoza jugado en mayo de 1998 y que dio a los leones, además del subcampeonato de Liga, la clasificación para la Liga de Campeones. Aquel partido se ganó por 1-0. Hoy, con ese resultado bastaría.
El técnico de Balmaseda decidió ayer convocar a todos los integrantes de la primera plantilla disponibles, es decir, a todos excepto los lesionados Joseba Garmendia y Pablo Orbaiz y el castigado Carlos Gurpegi. Durmieron en un hotel de Zamudio.
el levante, una incógnita Está por ver con qué espíritu afronta el Levante el partido más importante en la historia del Athletic, y en qué dirección reaccionan los pupilos de Abel Resino cuando descubran el tremendo ambiente que se respirará hoy en La Catedral. Tras certificar el pasado sábado su permanencia en la Primera División, todo un hito en la historia del club granota, el Levante no tendrá hoy otra motivación que el prurito profesional... y las primas que le hayan podido llegar desde Vigo, Sevilla o Donostia. El conjunto valenciano no ha entrenado esta semana a la misma intensidad que el Athletic, pues las risas, las bromas y los abrazos han sido una constante en las sesiones que ha completado en el Ciutat de Valencia. Es más, llega a Bilbao con seis bajas sensibles, las de los sancionados Camacho y Kapo y las de los lesionados Salva Ballesta (qué alivio), Álvaro, Courtois y Harte. Ahora bien, su falta de tensión y la tranquilidad de quien se sabe ya con los deberes hechos pueden convertir al Levante en un equipo atrevido y ofensivo, sin el más mínimo miedo al fracaso. Y eso podría resultar fatal para un Athletic al que podrían temblarle las piernas.
athletic-levante el partido de nuestras vidas
U. larrea
bilbao. Ganar en San Mamés o rezarle a la amatxu de Begoña. No hay más. Lo uno o lo otro.
Cuatro equipos implicados, cuatro partidos, 81 combinaciones posibles. 58 salvan al Athletic, 23 lo envían a la Segunda División. Ganando, nada tendrán que temer los leones. Ya pueden decir misa el Celta, la Real o el Betis, ya pueden ganar por goleada que nada ni nadie echará al Athletic de la Primera en caso de victoria ante el Levante. Pero también empatando, incluso perdiendo, podría salvarse el conjunto rojiblanco. A saber.
Supongamos que el Athletic empata. Alcanzaría los 38 puntos, una cifra inalcanzable para la Real Sociedad. Por tanto, sólo Betis y Celta preocuparían. En este supuesto, bastaría con que los sevillanos cayeran derrotados en El Sardinero, pues se quedarían con los 37 puntos que tienen en la actualidad. O con que los gallegos no lograran derrotar al Getafe en Balaídos, pues en ese caso no podrían llegar a los 38 puntos que tendría el conjunto rojiblanco. Cualquier otra combinación (es decir, empate o victoria del Betis y triunfo del Celta) enviaría al Athletic (también a la Real) a la Segunda División. De las 27 combinaciones posibles en el supuesto de que empate, el Athletic se salva en 21 y desciende en 6.
¿Y en caso de derrota? ¿Qué combinación salvaría al Athletic aun en el supuesto de que hoy cayera derrotado ante el Levante y se quedara con 37 puntos? La primera variante es sencillísima: si Celta pierde (36 puntos) y la Real no gana (35 a lo sumo), los leones salvarían el pellejo. La otra combinación salvadora cayendo el Athletic sería ésta: que el Betis puntuase, que el Celta sólo empatase y que la Real ganase. En ese supuesto, se produciría un triple empate a 37 entre Athletic, Celta y Real del que saldría favorecido el conjunto rojiblanco, pues ése es el único triple empate que le favorece (de ahí que si el Athletic pierde interesará siempre que el Betis puntúe y no se produzca un fatal cuádruple empate). Si el Athletic pierde, el Betis puntúa, el Celta pierde y la Real gana, bilbainos y donostiarra empatarían a 37 puntos y se salvarían los rojiblancos, que si bien empataron a uno en el derbi de San Mamés fueron capaces de ganar (0-2) en Anoeta. Ninguna otra combinación le valdría al Athletic. En caso de derrota rojiblanca, 17 de las combinaciones posibles le enviarían a la Segunda, y sólo 10 le salvarían.
De salida, salvado A las 17.00 horas, cuando el balón eche a rodar y los marcadores de San Mamés, Balaídos, El Sardinero y Mestalla reflejen el 0-0, el Athletic será virtualmente equipo de Primera. Si el Betis marcase primero, nada cambiaría. Si lo hiciera la Real, tampoco. Si el primero fuese el Celta, el Athletic sería virtual equipo de Segunda, y si fuese el Levante el primero en anotar, también.
Aun empatando, el Athletic se salvaría en 21 de los 27 casos posibles; perdiendo, sólo en 10 sobre 27
Si el Celta es el primero en marcar, el Athletic será provisionalmente equipo de 2ª por vez primera en su historia |
