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Momento en que el cohete Delta II con la cápsula Phoenix es lanzado desde Cabo Cañaveral. Foto: efe |
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La NASA lanza la sonda que buscará agua y vida en el subsuelo de Marte
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la cápsula phoenix llegará al planeta a finales de mayo del próximo año.
Los científicos creen que bajo el Polo Norte marciano podría haber una capa de hielo que se derrite regularmente.
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John Hutton
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washington. La cápsula Phoenix inició ayer su viaje de 679 millones de kilómetros hacia Marte, donde el artefacto trípode equipado con cámaras y una pala excavadora buscará señales de vida en la región polar norte del planeta rojo. El cohete Delta II, con la altura de un edificio de 13 pisos, se elevó a las 09.26 GMT rugiendo al tope de una columna de fuego que iluminó la noche en la Estación Cabo Cañaveral de la Fuerza Aérea, en el sur de Florida.
Los nueve cohetes de combustible sólido sujetos en torno a la base del cohete Delta se agregaron al empuje inicial, y se desprendieron casi dos minutos más tarde. Unos 90 minutos después de la partida la Phoenix al tope del cohete Delta alcanzó una órbita en torno a la Tierra, y el cohete dio un segundo empujón que la puso rumbo a Marte, donde su llegada está programado para el 25 de mayo de 2008.
El proyecto tiene un costo de unos 420 millones de dólares y la agencia espacial estadounidense NASA ha calculado que Phoenix funcionará por lo menos 90 días marcianos en su expedición.
Si se logra el descenso de Phoenix en Marte con éxito será un nuevo paso en el camino por el planeta iniciado con las misiones Viking llevadas a cabo en la década de 1970.
Los datos obtenidos por otros artefactos que han orbitado Marte indican que en la región donde se ha planificado su descenso hay hielo debajo de la superficie, y permitirá avanzar en el conocimiento de las posibilidades de vida en ese planeta. Está previsto que después de que la sonda se pose en la superficie de Marte y durante los tres meses siguientes, cuando rige el verano en Marte, la sonda debe realizar excavaciones en busca de hielo debajo de la superficie del planeta, en un área situada cerca del Polo Norte.
Phoenix está diseñada para excavar con un brazo robótico de 2,4 metros de largo, recoger muestras de la superficie de Marte y luego analizar esas muestras con una variedad de instrumentos en la propia cápsula que pesa unos 350 kilogramos. Phoenix tiene la misión de investigar si el hielo situado cerca de la superficie de Marte se derrite regularmente. De ser así, podría existir un ambiente que permite la vida de microorganismos.
en corto
· El viaje. Impulsada por un cohete Delta, Phoenix realizará un viaje de 679 millones de kilómetros durante diez meses.
· La misión. Phoenix debe llegar a Marte el 25 de mayo de 2008 y durante tres meses realizar excavaciones en busca de hielo a través de una brazo robótico de 2,4 metros capaz de recoger muestras bajo la corteza de Marte.
· La cápsula. Pesa 350 kilos e incluye una especie de laboratorio con instrumentos robóticos para analizar las muestras.
la cifra
420
· Coste del proyecto. En el proyecto de la sonda Phoenix se han invertido 420 millones de dólares. |
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