bilbao. Es un fanático del método. Preciso. Milimétrico. Sabe: dónde, cuándo y cómo. Su instinto hace el resto. Así consiguió hasta 2007 nueve victorias. Más: desde que debutó con Euskaltel-Euskadi en 2002 nunca había conocido un año en blanco. Hasta que dejó el equipo naranja y se embarcó en la aventura gallega, la que lidera Álvaro Pino. Su idilio con el triunfo se diluyó. Entonces comprendió: "Incluso cuando se hacen bien las cosas, es difícil que todo salga como uno espera".

¿Cómo se encuentra?

Con ganas, con muchas ganas. A ver si este año me salen las cosas como espero. De momento, en invierno he tratado de desconectar entrenando en el gimnasio y haciendo todo tipo de deportes que no tengan que ver con la bici. En diciembre volví al asfalto.

¿Tratando de olvidar la temporada 2007?

Sí, la verdad es que no fue un buen año para mí, pero es que no me acompañó la suerte. Tuve una caída en Murcia, nada más empezar la temporada, y luego vino la lesión en la rodilla. Arranqué tarde el año y al final, a contrapié, no llegué a andar todo lo que esperaba. Pero es ley de vida. Todos los años no salen como uno quiere.

Fue la temporada pasada la primera en la que usted no consiguió levantar los brazos desde que subió a profesionales en 2002 de la mano de Euskaltel-Euskadi.

Algún año tenía que pasar.

¿Eso le mortifica?

No, no, para nada. Es más, estoy satisfecho de lo que hice durante la pasada temporada.

Suena incongruente.

Pero no lo es, porque aunque no haya ganado, he seguido cogiendo experiencia y he aprendido más cosas sobre mí mismo. Pienso que si este año trabajo y me salen las cosas bien, volverán a llegar los triunfos.

¿Álvaro Pino sigue confiando en usted?

Sí, sí, por supuesto. Él está muy tranquilo y me ha transmitido esa calma. Me dice que es consciente de que cuesta hacerse a un equipo nuevo que presenta tantas novedades. Si a todo eso le sumas el tema de las lesiones… Álvaro nunca ha dejado de confiar en mí.

¿En el equipo se respira buen ambiente después del estreno en 2007?

Sí, están todos muy contentos. Los patrocinadores aplaudieron la temporada que hicimos el año pasado y reina un ambiente de calma y satisfacción.

¿Y no ha afectado al equipo la marcha de Marcos Serrano?

No, pero reconozco que el tema es complicado. El equipo trata de obtener una wild-card para correr pruebas importantes en Europa y todos sabemos cómo está ese asunto para los equipos que tienen en su plantilla corredores implicados en la Operación Puerto. Es una pena que Marcos lo haya tenido que dejar de esa manera, pero…

Arranca ya 2008. ¿Dónde centrará su temporada?

En mis fechas: abril, mayo y junio. Luego, pararé en verano y pensaré en la segunda parte de la temporada. Para Mallorca y Andalucía no voy a estar para ganar, pero quiero ponerme en forma lo antes posible. Busco estar bien antes que otros años, y por mis cualidades creo que puedo ganar en cualquier terreno.

Lo demostró en 2005. Ganó usted cuatro carreras: al sprint, escapado y contra el crono.

Aquel año fue bonito, pero no creo que fuera el de mi límite. En 2008 voy a intentar ganar más. Estoy convencido de que voy a andar bien y de que puedo superar aquellas cuatro victorias.

Un año después, en junio de 2006, ganó usted en el santuario de Arrate, en la Euskal Bizikleta.

Sí, no se me olvida. Fue mi último gran éxito y es un recuerdo que me motiva para seguir en esto. Pienso que si anteriormente he conseguido victorias tan especiales como ésa, puedo volver a hacerlo.

Su equipo quiere estar este año en el Giro de Italia. ¿Irá usted?

Si conseguimos la plaza sí que estaré en el equipo del Giro.

¿Y le motiva?

No especialmente. Prefiero correr la Vuelta para centrarme en las carreras estatales que coinciden con el Giro. Pero si tengo que ir, lo haré encantado. Supondría descubrir una carrera importante.

A la vista está que su autoestima no se ha resentido después del oscuro 2007.

No, para nada, porque soy consciente de que incluso cuando se hacen las cosas bien es difícil que todo salga como uno espera. Me habría preocupado si el año pasado no hubiese hecho las cosas bien, si me hubiese descuidado. Pero no ha sido el caso y sigo creyendo que cuando estoy en forma puedo ganar en cualquier lugar. Sé cómo ponerme bien y cómo entrenar. Mantengo la seguridad en mí mismo y sé que el instinto es algo que nunca se pierde.

Usted lo tiene, sin duda. Elija un lugar donde le gustaría exhibirlo.

En la Vuelta al País Vasco. Las carreras de casa, delante de la afición, siempre tienen muchísimo más valor, aunque no vista el maillot de Euskaltel-Euskadi.

Acaba usted contrato este año.

Sí, y la verdad es que en Karpin-Galicia estoy muy a gusto e incluso Pino me ha dicho que está muy contento con mi rendimiento. Respecto a Álvaro no puedo tener queja alguna, todo lo que puedo hacer es agradecerle cuanto ha hecho por mí. La verdad es que es una persona que me ha sorprendido.

¿En qué sentido?

Tiene muchas virtudes: su manera de hablar, comprensión, experiencia, la tranquilidad que transmite aunque los resultados no acompañen.

¿Y dejaría todo eso para volver a Euskaltel-Euskadi?

No lo sé. He pensado muchas veces en regresar, pero eso no depende sólo de mí. Es una posibilidad que está ahí, pero yo me lo tendría que ganar a base de buenos resultados y ellos tendrían que estar interesados. Yo iría encantado, pero sé que es complicado.